미국행을 원하는 중남미 출신 이민자들이 멕시코 타파출라에서 이민 절차가 늦어지는 데 항의하며 입술을 꿰맨 채 시위를 하고 있다. 로이터연합뉴스

멕시코 남부에 발이 묶인 중남미 출신 미국행 이민자들이 멕시코 이민당국의 더딘 행정절차에 항의하며 입술을 꿰매는 시위를 벌였다.

16일(현지시간) 라호르나다 등 멕시코 언론과 로이터통신에 따르면 전날 남부 치아파스주 타파출라의 이민청 앞에서 이민자들이 미국 국경까지 가기 위한 비자 발급을 요구하며 시위했다.

멕시코 발 묶인 중남미 이민자들
이민청 더딘 비자 발급에 항의

특히 시위대 중 10여 명은 바늘과 실로 서로의 입술을 꿰매고 단식투쟁을 시작했다. 알코올로 흐르는 피를 닦아가면서, 물을 마실 수 있는 공간만 남겨둔 채 위아래 입술을 봉합했다고 로이터는 전했다.

시위에 참여한 활동가 이리네오 무히카는 “이민자들은 항의의 의미로 입술을 꿰맸다”며 “이들도 피 흘리는 사람이라는 것을 이민당국이 알았으면 좋겠다”고 전했다. 아이티 출신의 한 이민자는 “(기다림에)지쳤다. 더는 못하겠다. 그래서 입술을 닫기로 했다”고 AP통신에 말했다.

과테말라와 국경을 접한 멕시코 타파출라엔 미국으로 가려는 아이티와 베네수엘라, 온두라스, 엘살바도르, 과테말라 등 중남미 각국 이민자들이 끊임없이 유입되고 있다. 이들이 멕시코를 통과해 미국 남부 국경까지 가려면 멕시코 당국이 발급한 인도주의 비자 등이 필요한데, 하루에도 수백 명의 신청자가 몰리다보니 발급 절차가 늦어지고 있다.

비자 없이는 일도 할 수 없기 때문에 이민자들은 수중에 돈도 없는 상태에서 기약 없이 노숙에 가까운 생활을 이어가고 있다.

타파출라에서는 지난해부터 미국 가는 길을 열어달라는 이민자들의 시위가 끊이지 않고 있다. 기다림에 지친 이민자들이 무작정 북상을 강행하기도 하지만 얼마 못 가 군경에 막히는 것이 대부분이다. 멕시코 국가인권위원회는 최근 이민당국을 향해 비자 발급 가속화를 위한 대책을 마련하라고 촉구했고, 유엔난민기구도 몰려오는 미국행 이민자들을 위한 새 지원책을 검토해야 한다고 멕시코에 권고했다. 이현정 기자·일부연합뉴스