기자회견서 또 예상 밖 발언 논란
“당원 수천만 되도록 문호 개방해야”
김기현 대표 “기막히고 어이없다”

전광훈 사랑제일교회 목사가 17일 서울 성북구 사랑제일교회에서 기자회견을 하고 있다. 연합뉴스

전광훈 사랑제일교회 목사는 17일 서울 성북구의 교회에서 긴급 기자회견을 열고 국민의힘에 공천권 폐지와 당원 중심의 후보 경선을 요구하고 나섰다. 앞서 전 목사를 둘러싼 국민의힘 당 안팎의 비난에 전날 그가 '국민의힘 결별'을 예고했지만 이날 회견에 이같은 내용은 나오지 않았다.

이날 전 목사와 사랑제일교회는 회견문을 통해 "위기에 빠진 자유민주주의 수호의 방도를 제시하려고 한다"며 "전국민적 국민의힘 당원 가입 운동과 공천권 폐지, 당원 중심의 후보 경선이 그것"이라고 주장했다.

기자회견문 발표가 끝나고 단상에 오른 전 목사는 "이것을 수용하면 새로운 정당 창당을 잠시 보류하겠다"고 연설했다. 이어 "제 제안을 받아들이지 않으면 여러분 때문에 대한민국을 북한에 내줄 수 없으므로 반드시 광화문을 중심으로 자유 우파, 기독교, 불교, 천주교를 연대해 새로운 정당을 만들어 당신들의 버릇을 고쳐드릴 것"이라고 주장했다.

전 목사는 “중도층과 젊은이들이 국민의힘을 멀리하게 하는 가장 큰 요인은 국민의힘이 보여준 공천을 둘러싼 분열상과 이를 위한 줄 세우기”라며 “이제 공천권이란 법에도 없는 비민주적 특권을 없애버려야 한다”고 주장했다. 또 “공천권을 없애려면 대통령 후보를 선출하는 방식으로 국회의원이나 지사, 시장, 군수 등 후보도 당내 경선을 통해서 뽑아야 하고, 그렇게 하려면 당의 문호를 개방하고 전국민 당원가입운동을 통해 당원 수가 수백만 수천만이 되도록 만들어야 할 것”이라고 강조했다. 이어 전 목사는 “국민의힘 지도부의 응답을 기다린다”며 “지금까지 정당 민주화를 요구했던 모든 분과 연대하고 싶다”고 말했다.

‘국민의힘과의 결별 입장은 바뀐 건가’라는 취지의 기자 질문에 전 목사는 “국민의힘과 결별은 신당 창당”이라며 “이를 선포했더니 국민의힘 측에서 많은 분이 ‘목사님을 좋아하는 사람이 여기에 더 많이 있는데, 왜 홍준표 (대구시장) 등 몇 사람 때문에 우리를 버리냐’고 했다”고 목소리 높였다.

최근 국민의힘 내부에선 전 목사를 둘러싸고 내홍이 이어졌다. 지난달 김재원 최고위원의 “전광훈 목사 우파 천하 통일” 등 발언에 당내에선 “지도부가 전 목사 눈치를 본다”는 지적이 이어졌다. 특히 홍준표 대구시장은 당내 설화에 미온적으로 대응하는 김기현 대표와 신경전을 벌여왔다. 홍 시장은 앞서 “맨날 실언만 하는 사람은 그냥 제명하라” “전 목사에게 무슨 발목 잡힌 당도 아닌데 (전 목사에게는) 김 대표가 말 한마디도 못 하고 나를 질타하냐”고 비판한 바 있다. 홍 시장은 최근 김 대표 등 지도부와 대립각을 세운 뒤 국민의힘 당 상임고문에서 해촉되기도 했다.

한편 황교안 전 자유한국당(현 국민의힘) 대표는 이날 “지금 결별이란 말은 쓰지 않겠다”며 “(전 목사가) 잘못한 걸 고치고 그러면 얼마든지 다시 올 수 있는 것”이라고 밝혔다. 전 목사로 인한 당 내홍에도 명확히 선을 긋지 않겠다는 것으로 풀이된다.

곽진석 기자 kwak@busan.com