민주, ‘포스트 이재명’ 논의 탄력 ‘지도부 쇄신론’ 본격화

전창훈 기자 jch@busan.com
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7개월 앞둔 총선 판도 요동

당분간 강성 지지층 반발 ‘수습 모드’ 예고
친명계 당권 욕심 자칫 분당 사태 우려
신속 당 정비 땐 여권 쇄신 압박 부메랑
내달 서울 강서구청장 보선 변수 될 듯
결과 따라 이 대표 체제도 국힘도 치명상

더불어민주당 의원들이 21일 국회 본회의장에서 이재명 대표 체포동의안에 투표하고 있다. 투표소 아래쪽에 한동훈 법무장관이 앉아 있다. 연합뉴스 더불어민주당 의원들이 21일 국회 본회의장에서 이재명 대표 체포동의안에 투표하고 있다. 투표소 아래쪽에 한동훈 법무장관이 앉아 있다. 연합뉴스

21일 더불어민주당 이재명 대표 체포동의안 표결 결과는 곧 다가올 추석 민심은 물론 7개월 앞으로 다가온 여야의 총선 전략과 지도부 쇄신론 등에 중대 변곡점이 될 것으로 예상된다. 특히 이날 체포동의안이 예상 밖 ‘가결’로 결론이 나면서 이 대표 체제 쇄신을 둘러싼 당내 논의가 본격화될 전망이다. 그 결과에 따라 공천 등 내년 총선 기상도에도 직접적인 영향을 미칠 것으로 보인다.

일단 이 대표로서는 향후 구속 여부에 관계없이 전날 병석에서 직접 SNS 메시지를 보내 부결을 호소했는데도 체포동의안이 가결됐다는 점에서 지도력에 상당한 타격을 받는 게 불가피할 전망이다. 특히 이 대표는 이날 본회의에 앞서 입원 중인 서울 중랑구 녹색병원에 찾아온 박광온 원내대표에게 “당 운영에 대한 의원들의 우려를 알지만 편향적인 당 운영을 할 의사나 계획이 전혀 없다”고 말한 것으로 알려졌다.

이 대표는 또 “총선 태스크포스(TF)도 다양한 의원들로 구성될 수 있도록 노력한 바 있으니 앞으로의 당 운영에도 다양한 의견을 모아내고 통합에 기여하는 방향으로 노력하겠다”고 말한 것으로 전해졌다. 친명(친이재명)계 중심의 당 운영에 대한 비명(비이재명)계의 불만에 더해 총선 공천 불안감까지 달래주면서 대표직 유지에 강한 의지를 보인 것으로 풀이된다.

그러나 이러한 급박한 메시지에도 상당한 ‘이탈표’가 나온 것는 이 대표 체제로는 총선 승리가 어렵다는 비명계와 중립 지대 의원들의 판단이 작용했기 때문으로 풀이된다.

당분간은 이번 체포동의안 표결 결과를 둘러싼 강성 지지층의 반발 등으로 ‘수습’에 시간이 걸리겠지만, 이 대표의 구속이 확정된다면 ‘포스트 이재명’ 체제 논의가 급속도로 빨라질 가능성이 높다. 한 비명계 의원은 강성 친명계 일각의 '구속 시 옥중 공천’ 주장에 대해 “(이 대표가 구속되면)국민 눈에는 당 대표로서의 직무를 제대로 수행할 수 있을 것이라고 보이지 않을 것”이라며 “친명계는 공천을 받아야 하니 당 대표가 구속되지 않기를 바라며 부결을 주장하는 것”이라고 말했다.

최고위원회 등 지도부를 구성하는 친명계 등이 당권을 계속 유지하려고 할 경우 당내 반발이 더 확산되면서 당이 자칫 쪼개지는 사태까지 맞닥뜨릴 수 있다는 우려도 적지 않다. 이 경우는 총선을 앞둔 민주당에는 최악의 결과로 이어질 수 있다.

사실 여권은 ‘불체포특권 포기’를 약속한 이 대표의 체포안 처리를 강하게 압박했지만, 내심으로는 표결이 부결되기를 바라는 기류도 적지 않았다. 일단 민주당에 대한 ‘방탄 프레임’을 지속적으로 끌고 갈 수 있는 데다, 중도 확장성이 제한되면서 지지율 정체 상태인 이 대표 체제가 유지되는 상황이 총선에 보다 유리하다고 판단했기 때문이었다.

만약 민주당이 비상대책위원회 등으로 당 체제를 신속하게 정비하고 중도 확장을 위한 정책 쇄신 등에 나설 경우 30%대 국정지지율에 머무르는 윤석열 정부와 여당에게 국정 운영과 당 쇄신 압박이 되돌아갈 가능성이 적지 않다. 국민의힘 윤상현 의원은 이날 한 라디오 인터뷰에서 “이 대표가 구속되지 않더라도 오는 12월 말이나 내년 1월 초에 아마 (대표직을)던질 것”이라며 “우리가 먼저 혁신위원회를 띄워 선제적으로, 주도적으로 변화와 혁신을 만들어야 한다”고 말했다.

이 대표의 구속 가능성이 커지자 여권 내부에서도 ‘포스트 이재명’ 체제 출현을 상정한 총선 대응 논의에 속도가 붙을 전망이다. 이와 관련, 내달 11일 치러질 서울 강서구청장 보궐 선거 결과가 또 하나의 변수로 거론된다. 이 대표는 이날 강서구청장 선거가 내년 총선의 전초전이라면서 “반드시 이길 수 있도록 당이 힘을 모아주면 좋겠다”고 말한 것으로 전해졌다. 민주당이 강세를 보여온 이 지역에서 패배할 경우, 이 대표 체제는 치명상을 입을 공산이 크다. 반대로 이번 보궐선거를 유발한 김태우 전 구청장을 재공천한 국민의힘 역시 패배 시 내상이 불가피하다. 다만 열세 지역이었다는 점에서 지도부 사퇴론까지 제기되지는 않을 것으로 예상된다.


전창훈 기자 jch@busan.com

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