장명세 병원장 만나 운영방안 등 논의
군의회 등 지역단체와 대책 마련 검토

남해병원 응급실 모습. 최근 병원 적자의 주요 원인으로 지목되면서 문을 닫은 위기에 처한 가운데 남해군이 지원 방안을 검토 중이다. 김현우 기자

경남 남해군의 유일한 응급실인 남해병원 응급실이 문을 닫은 위기에 처한 가운데(부산일보 6월 7일자 11면 보도) 남해군이 병원 지원을 적극적으로 검토한다.

11일 남해군에 따르면 남해군보건소 곽기두 소장은 지난 7일 남해병원 장명세 병원장을 만나 간담회를 갖고 남해병원 응급실 정상 운영방안 등을 논의했다.

현재 군은 남해병원 연간 운영 적자 규모가 9억 원에 이르는 것으로 보고 있다. 특히 전체 병원 적자의 절반 이상이 응급실과 소아과에서 발생하는 것으로 파악하고 있다. 적자의 주요 원인으로는 코로나19 팬데믹에 따른 병원 이용 형태 변화, 물가 상승에 따른 인건비 상승, 인구수 감소에 따른 병원 이용 환자 감소 등이 꼽힌다. 여기에 최근 의료수가 가산금 비율이 하락한 것도 지속적인 경영 악화의 원인이 되고 있다.

병원 측은 응급실을 운영하기 위한 필수 인력·장비를 갖춰야 하는 반면, 환자 수는 줄어들고 있어 응급실 운영 방안 마련이 절실한 시점이다. 남해군은 현재 공공의료 활성화를 위해 남해병원 응급실에 연간 6억 1000만 원, 소아청소년과에 2억 5000만 원을 지원하고 있다. 하지만 인구감소와 의료 환경 변화에 따른 누적된 적자 구조를 해소하기에는 역부족인 것으로 파악됐다.

장명세 남해병원장은 “남해군민들의 지원과 사랑으로 1988년부터 운영돼 온 향토 의료기관의 책무를 다하기 위해 응급실을 폐쇄하면 안 된다는 의지를 갖고 있다. 하지만 누적된 적자에 따른 자구책 방안도 고민하지 않을 수 없는 어려운 시기”라고 토로했다.

이에 남해군은 필수공공의료를 책임지고 있는 남해병원의 지속적인 운영을 위해 경영난 해소 방안을 마련할 계획이다. 지역 의료환경 개선을 위해 남해군의회를 비롯해 지역사회 여러 단체와 머리를 맞대고 다양한 대책을 강구해 나갈 방침이다.

예산 확보에도 적극적으로 나선다. 군은 지방소멸대응기금의 사용 범위가 인프라 구축에만 국한돼 있는 점을 개선하기 위해 지난 4월 중앙부처에 인구소멸지역 내 취약지 의료기관에 지방소멸대응기금을 지원할 수 있는 제도 개선을 요구한 바 있다. 이밖에 경남도에서 지원하는 취약지 응급의료기관 보조금을 5천만 원 상향 지원해 줄 것으로 건의한 상태다. 또 의료인력의 농어촌지역 근무 기피에 따른 인력 채용 어려움을 극복하기 위해 농어촌 지역과 도시지역의 차별화된 응급 의료기금 지원 조정안을 건의하기도 했다.

곽기두 보건소장은 “지역 응급의료 붕괴는 곧 군민 생명과 직결되기에 지역 내 응급의료기관의 유지 존속을 위해 지원방안을 다각적으로 검토하고 있다”며 “지역 응급의료기관 중단은 있을 수 없는 일이며, 군민들이 응급실 이용에 불편함이 없도록 최선의 노력을 다하겠다”고 밝혔다.

김현우 기자 khw82@busan.com