저출생·청년 세대 유출, 고용 시장 왜곡
고령자 취업 유도, 경제 활력 유지해야

부산 중구 중앙공원에서 노인들이 삼삼오오 모여 시간을 보내고 있는 모습. 정종회 기자 jjh@

부산 인구의 감소세가 좀체 꺾이지 않고 있다. 청년층 이탈과 초고령화 추세가 반전되지 않는 탓이다. 29일 발표된 ‘2023년 인구주택총조사’에 따르면 지난해 11월 기준 우리나라 총인구는 5177만 명으로 1년 전보다 8만 2000명 늘어났다. 반면, 부산은 328만 명으로 집계돼 1년 사이 1만 6000명이 줄었다. 연령별 추이를 들여다 보면 암울하기 그지없다. 부산은 특별·광역시 중 처음으로 65세 인구 비중 20%를 넘겨 초고령사회에 진입한 뒤 고령자 비중이 증가 일로다. 거꾸로 말하면 한창 일할 연령대 인구 비중이 쪼그라들고 있다는 의미다. 경제활동인구가 감소하는 도시에서 성장 활력을 기대하기 어렵다는 점에서 현 상황을 엄중하게 받아들여야 한다.

이번 조사에서 부산 인구를 연령별로 비교한 추이를 보면 향후 역내 고용 시장의 수급 왜곡이 불가피할 것으로 우려된다. 65세 이상은 73만 4000명으로 전체 대비 22.4%를 기록했다. 1년간 3만 2000명이 늘어난 수치다. 유소년(0~14세)은 32만 2000명(9.82%)으로 1만 3000명이 줄었다. 생산연령인구(15~64세)는 222만 4000명(67.8%)으로 1년 사이 3만 5000명이 감소했다. 저출생에다 교육과 일자리 기회를 좇는 수도권 유출이 줄지 않기 때문이다. 문제는 이 추세가 반전될 기미가 보이지 않고 악화일로라는 점이다. 고령화 시대에 걸맞은 일자리의 구조 조정이 피할 수 없게 됐다는 의미다.

앞서 발표된 통계청의 상반기 취업자 통계를 보더라도 경제활동인구의 패러다임 변화 추세는 뚜렷하다. 60대 이상 고령자 취업자 수 증가세가 전 연령대에서 가장 높았고, 특히 70대 이상으로 한정하면 1년 새 15만 명이나 늘어 모두 192만 5000명이 아직 ‘현역’이었다. 칠순 이상 취업자 수는 2018년 통계 작성 이래 최대 증가폭을 기록했다. 통계청의 ‘5월 경제활동인구조사 고령층 부가조사 결과’를 보면 55~79세 중 “계속 일하고 싶다”는 응답은 69.4%로 높게 나타났고, 희망하는 근로 연령은 73.3세까지로 조사됐다. 생산연령인구의 경계 확장은 이제 선택이 아니라 필수라는 시사점을 놓쳐서는 안될 것이다.

한국은행은 베이비붐 세대 은퇴가 경제성장률을 떨어뜨릴 것이라고 경고한 바 있다. 같은 맥락에서 초고령화 도시 부산은 노동시장의 구조 변화에 가장 취약하다. 부산 국회의원들은 최근 인구 감소 지역 이전 기업에 세제 혜택을 주는 법안을 발의했다. 투자와 고용 창출 측면에서 바람직한 접근이다. 여기에 늘어나는 노인 인력이 산업 현장에서 더 일할 수 있는 대책도 병행돼야 한다. 청년 세대를 유인하는 한편 은퇴 세대가 현장에 남을 수 있는 사회적 분위기를 만드는 것이다. 임금·정년·연금 등 사회 제도 개혁이 수반돼야 한다. 부산이 소멸의 길이 아닌 성장 가도로 진입하려면 꼭 풀어야 하는 과제다.