정부 뒤늦게 치료제 확보 등 대응책 분주
의료 공백 감안 철저한 방역 지침 마련을

코로나19 확진자가 증가하고 있는 20일 부산의료원 외래진료실에서 의료진이 코로나 검사를 하고 있다. 김종진 기자 kjj1761@

코로나19 확산세가 심상찮다. 보건복지부에 따르면 최근 코로나로 병원 응급실을 찾은 환자 수가 급증했다. 7월 한 달 1만 3494명이 응급실을 찾아 6월 대비 6배나 늘었고 8월 들어서도 11일 동안에만 1만 8702명이 내원하는 등 급증세다. 코로나19 입원 환자도 8월 둘째 주에만 1300명을 훌쩍 넘어서 5주 만에 15배 폭증했다. 엔데믹 이후 아예 검사를 하지 않는 사람이 적지 않은 점을 감안하면 숨은 확진자는 더 많을 것으로 추산된다. 이런 상황에 이번 주부터 대부분의 학교에서 새 학기가 시작돼 빠른 감염 확산이 우려된다. 질병관리청은 이달 말 코로나 환자가 지난해 최고 유행 수준인 35만 명까지 발생할 것으로 경고했다.

질병청에 따르면 현재 코로나19 유행을 주도하고 있는 변이 바이러스는 오미크론 계열의 KP.3로 중증도와 치명률은 높지 않다. 하지만 전파력은 매우 높아 냉방기 가동이 늘고 환기가 어려운 여름철에 집중적인 확산세를 보이고 있다. 이 때문에 감염병에 취약한 65세 이상 고령층이나 기저질환자의 경우 중증 환자가 될 수 있다. 치명률이 낮다 하더라도 수십만 명이 한꺼번에 감염되면 애꿎은 희생자가 나올 수밖에 없다. 특히 감염자가 늘면 변이가 발생할 확률이 높아지고 치명적 변이 발생 가능성도 배제할 수 없다. 중증도와 치명률이 낮다고 안심할 일이 아니라는 이야기다. 엔데믹 이후 방역에 대한 긴장감이 느슨해진 것도 불안 요소다.

방역당국이 코로나19 재유행에 미처 대처하지 못하는 사이 현장에서는 진단키트와 치료제 품귀 현상이 발생하는 등 혼란을 빚었다. 이래서야 정부를 믿고 안심할 수 있겠는가. 정부는 뒤늦게 국무회의를 통해 먹는 치료제 추가 확보를 위한 예비비를 통과시키는 등 대책 마련에 나섰다. 감염취약시설 내 집단 발생 기준도 기존 10명에서 2명으로 줄여 감염병 확산을 조기 차단한다는 계획이다. 각급 학교에도 ‘코로나19 감염 예방 수칙’을 배포하는 등 대응을 강화했다. 부산시도 박형준 시장이 직접 취약시설에 대한 현장 점검에 나서고 진단키트 3만 개를 긴급 지원했다. 진즉에 나왔어야 할 대응이다.

코로나19 팬데믹 국면에서 확인했듯 감염병은 선제 대응이 중요하다. 엔데믹 이후 코로나19가 독감과 같은 4급 감염병으로 등급이 낮아져 격리 의무가 없어지는 등 대응이 느슨해져 있는 상황이다. 이제부터라도 최악의 상황을 가정해 세부적 방역 지침을 수립하고 현장의 혼란이 없도록 해야 한다. 특히 의료 대란 장기화로 의료 현장에 공백이 생겨 있는데 코로나19 중증 환자 증가 시 큰 혼란으로 이어질 우려가 크다. 의료 대란을 빨리 수습해야 할 이유이기도 하다. 8월 말 개학 후 이어지는 긴 추석 연휴도 방역에는 취약한 요인이다. 방역당국의 빈틈없는 대응이 필요한 때다. 국민 안전은 물론이고 경제에도 충격을 줄 엄중한 사안임을 직시해야 한다.