방사능 검사 결과 안전 기준 안 벗어나
검사 방식·해양 모니터링 등 강화해야

김종문 국무조정실 국무1차장(왼쪽두번째)이 지난 6일 서울 종로구 정부서울청사에서 열린 후쿠시마 오염수 방류 관련 일일브리핑에서 발언하고 있다. 연합뉴스

일본 후쿠시마 원전 오염수 방류가 오는 24일로 1년을 맞이하지만, 현재까지 수산물 검사에서 큰 이상은 발견되지 않은 것으로 나타났다. 정부는 21일 “지난해 8월 24일부터 올해 8월 19일까지 4만 9633건의 방사능 검사를 실시한 결과, 우리 해역과 수산물, 선박 평형수 모두 안전 기준을 벗어난 사례가 없었다”고 밝혔다. 일본 도쿄전력은 지난해 8월 24일부터 5만 5000t의 오염수를 해양에 방류했으며, 지난 7일부터 8차 방류를 진행 중이다. 1년 전 많은 사람이 오염수 방류에 대해 핵폐기물 해양 투기라며 크게 걱정했지만, 지금까지는 큰 이상 징후가 없어서 천만다행이다.

후쿠시마 원전 오염수 방류 땐 오염수가 제주 해역 등에 유입돼 국내 연근해 어업에도 타격을 줄 것이라는 우려가 컸다. 하지만 부산 수산업계에 미친 파급은 다행스럽게도 제한적이었다. 한국해양수산개발원(KMI) 수산물수출정보포털에 따르면, 올해 1~7월 일본에서 수입한 수산물은 2만 2436t으로 지난해 동기보다 오히려 18.8% 증가한 것으로 나타났다. 무엇보다 국내 소비자들 사이에서 수산물 소비에 대한 우려가 컸지만, 지난 1년간 국내 대형마트의 수산물 월 매출만 보면 큰 변화는 감지되지 않았다. 그렇다고 해서 소비 시장의 불안감이 완전히 사라졌다고 보기는 아직 이르다.

수산물 소비 급감이나 사재기와 같이 국민의 우려를 보여줄 수 있는 현상도 없었다. 어업인·수산업계 종사자의 일상에 큰 영향을 준 것도 거의 없다. 후쿠시마 오염수 방류가 국내 수산업계에 미친 영향이 적다고 해서 경각심을 늦춰선 안 된다. 오염수가 국내 해역에 유입되려면 최소 2~3년이 걸린다는 사실을 알고 이후 상황에 대비한 점검이나 대응 체계를 촘촘히 구축할 필요가 있다. 언제 어떤 상황이 전개될지 모르기 때문이다. 오염수 문제는 한 번 터지면 파급력이 크다. 괴담이나 허위 선동은 없어야 하겠지만, 긴장감을 늦출 경우 국민의 안전과 건강에 심각한 위협이 될 수 있음을 분명히 인식해야 한다.

후쿠시마 오염수 방류는 향후 30년간 계속될 것으로 예상된다. 지금까지는 이상 징후가 없지만, 안심하기는 이르다는 얘기다. 전문가들이 지적하듯이 수산물 위험도 검사와 관련해 선박 평형수, 수산물, 해수를 무작위로 추출해 검사하는 현행 방식을 좀 더 체계적으로 바꿔야 한다. 소비자들 사이에선 여전히 불안감이 존재하는데, 이참에 QR코드로 생산, 유통, 판매 정보를 확인하는 수산물 이력제 확대 등 시민이 신뢰할 수 있는 소비 환경을 만드는 것도 필요하다. 정부는 오염수 피해가 당장 없다고 해서 안심할 게 아니라 일본의 오염수 방류가 계획에 따라 진행되는지 철저히 모니터링하고, 국민의 건강과 안전을 지키는 데 빈틈이 없어야 할 것이다.