중구 상인, 구청·주관사에 항의
구청 “재발 방지 노력하겠다”

부산시와 부산관광공사, 한국관광공사는 가을여행주간을 맞아 부산, 울산, 경남을 아우르는 투어 프로그램을 운영한다. 부산의 명소인 40계단. 부산일보DB

부산 중구에서 열린 ‘40계단문화축제’ 축제 주관사가 후원회원이 운영하는 음식점에 행사용 식권을 몰아준 정황이 드러나면서 상인들의 비판이 쏟아지고 있다. 상인들은 지역 상권 활성화를 위한다는 행사 취지는 온데간데없다며 구청과 주관사를 상대로 손해배상과 축제 폐지를 요구한다는 방침이다.

16일 부산 중구청 등에 따르면 40계단문화사업회(이하 사업회)는 지난 12일 열린 40계단문화축제 행사 당일 1만 원짜리 식권 200여 장을 발급해 행사 스태프와 방문객들에게 나눠줬다. 문제는 사업회 측이 후원회원이 운영하는 A음식점에 식권을 가진 손님을 몰아준 정황이 드러나면서 불거졌다. 애초 행사용 식권은 40계단 인근 카페와 음식점에서 사용할 수 있도록 발급됐다. 그러나 사업회 측은 A음식점을 제외한 다른 가게에서도 식권을 사용할 수 있다는 점을 정확히 고지하지 않은 것으로 확인된다.

한식집을 운영하는 한 업주는 “당시 A음식점 앞에 사람이 너무 몰려서 10여 명이 우리 가게로 자리를 옮겨왔다”며 “손님들은 그때서야 (우리 가게에서도) 식권을 사용할 수 있다는 걸 알았다”고 말했다.

주점을 운영하는 한 업주는 “과거 축제 때는 식권이 여러 가게로 분산됐는데, 이번에는 식권 한 장도 못 받은 가게들이 수두룩하다”고 호소했다.

A음식점 대표 윤 모 씨는 억울하다는 입장을 밝혔다. 윤 씨는 “애초 우리 가게는 20평대에 좌석 8개밖에 없는 소규모 식당이어서 식권 몰아주기는 말도 안 되는 일”이라며 “당시 사업회 측에서 어떤 방침을 줬는지는 모르겠지만 우리 가게 역시 억울하게 피해를 입고 있다”고 설명했다.

사업회 측은 잘못을 시정하겠다는 입장이지만 논란은 지속될 전망이다. 수천만 원에 달하는 행사 예산을 교부해 사업회에 맡긴 중구에도 비난이 쏟아진다. 중앙동에서 10년 이상을 영업해 온 한 업주는 “상인들은 사업회가 특정 가게를 지정식당으로 안내하지 않고서는 이런 일이 절대 일어날 수 없다고 보고 있다”며 “중구청도 일을 맡긴 뒤 집행 여부를 투명하게 따지지 않으니 이런 일이 발생한 것 같다”고 말했다.

이에 대해 사업회 안규성 회장은 “의도하진 않았으나 행사 진행 과정에서 불찰이 있었던 것 같아 죄송하다”고 해명했다. 중구 문화관광과 측은 “사업회 책임을 엄중히 묻고, 재발 방지에 노력을 기울이겠다”고 밝혔다.

손희문 기자 moonsla@busan.com