[사설] 부산 인구 감소 속 재도약 방안을 찾는 노력 '유의미'
출생률 하락·청년층 유출, 활력 떨어져
글로벌 허브도시로 패러다임 전환해야
올해 전국적인 출생률 상승세가 나타나고 있으나 유독 부산만 뒷걸음질을 치고 있어 착잡하다. 통계청 인구동향에 따르면 8월 국내 출생아 수는 2만 98명으로 지난해 대비 5.9% 증가했다. 코로나19 탓에 미뤘던 결혼이 2022년 8월부터 지난해 상반기까지 집중된 덕분으로 분석된다. 하지만 부산은 올해 8월까지 8619명이 태어나 지난해에 비해 3.5% 감소했다. 인구 1000명당 출생아 수인 조출생률도 부산은 8대 특별·광역시 중 꼴찌인 3.9명이다. 조혼인률은 3.4건이었는데, 이 역시 가장 낮았다. 인구 유출도 심각하다. 부산은 올해 3분기에 4093명이 타 시도로 순유출돼 지난해 3분기(2921명)보다 40.1%나 늘었다.
부산이 ‘지방소멸 단계 진입’ 진단을 받고도 추세 반전의 동력을 마련하지 못한 점은 뼈아프다. 안이한 인식과 대처 탓이 아닌지 처절한 반성이 필요한 대목이다. 당면한 인구 위기를 진단한 뒤 해법과 실천 전략을 도출하려면 지역 내부 역량을 결집하는 게 우선이다. 때마침 부산 해운대 웨스틴조선부산에서 24일 열린 ‘2024 스케일업 부산 컨퍼런스’에서는 행정과 교육계 수장들이 부산의 미래 전략을 위해 머리를 맞대 주목된다. 이날 컨퍼런스에는 박형준 부산시장을 비롯해 하윤수 교육감, 최재원 부산대 총장, 박수자 부산교대 총장이 나서 인구 위기와 일자리, 인재 육성 비전을 제시하고 토론했다.
박 시장은 기조 발제에서 “부산이 지속 가능한 대한민국 미래의 중심에 서자”는 담론을 제시해 주목된다. 수도권 일극주의가 초래한 국가적 위기를 극복하려면 지역에 혁신 거점 도시들을 만들어 이들이 균형발전을 이끄는 패러다임 전환이 필요한데, 부산이 그 중심에 서자는 것이다. 이어 유망한 기업을 유치할 수 있는 환경을 갖춰야 기업과 인재가 모인다는 점을 강조하면서 이를 위해 “글로벌 허브도시 특별법의 통과가 필수적”이라고 밝혔다. 청년·신혼부부 지원과 저출생 추세 반전에도 힘을 쏟겠다고 약속했다. 글로벌 허브도시 도전과 인구 위기의 시련 극복은 따로 떼어놓을 수 없는 부산의 최대 현안이다.
발제에 이은 질의응답 시간에 청년층은 인구 감소와 경제 활력에 대한 부산시 대책에 질문을 쏟아 냈다. ‘부산에서 살고 싶지만 일자리 때문에 수도권으로 갈 수밖에 없다’거나 ‘지역 스타트업이 수도권으로 떠나지 않고 지역을 기반으로 성장할 수 있게 해 달라’ 등이었다. 저출생, 청년 유출, 초고령화로 초래된 부산의 인구 위기 해법은 의외로 간단이다. 지역에서 취·창업하고 결혼해서 자녀를 양육하려는 청년들이 늘어나면 된다. 청년들의 질문 속에 이미 해법이 들어 있다. 그 미래상이 글로벌 허브도시다. 단순히 부산만 부흥하자는 게 아니라 국가 성장 엔진으로 키우면 된다. 그 길이 부산이 살고 대한민국도 사는 방법이다.