쿠르스크 투입 후 러시아 승기
내년 봄 8000명 추가 가능성

북한군이 투입된 러시아 쿠르스크 지역의 전황이 우크라이나에 급격하게 불리해지고 있다.

블룸버그 통신은 28일(현지 시간) 미국 당국자들을 인용해 현재 우크라이나가 쿠르스크 점령 지역의 절반을 상실했고, 몇 달 내에 나머지 영토도 잃을 수 있다고 보도했다. 러시아가 내달부터 쿠르스크에 대한 본격적인 공세를 펼칠 가능성이 있고, 우크라이나가 내년 봄까지 퇴각하지 않는다면 포위될 위험이 있다는 것이다.

우크라이나가 지난 8월 기습적으로 점령한 쿠르스크는 향후 러시아와의 종전 협상에서도 유리한 카드가 될 것이라는 평가를 받는 지역이다. 이 때문에 러시아는 5만 명 이상의 병력을 이 지역에 배치하는 등 필사적인 탈환 작전을 벌이고 있다.

특히 북한이 러시아에 파병한 병력 1만 1000명도 쿠르스크 전선에 투입됐다. 한국과 미국 당국은 북한군이 쿠르스크에서 지난주에만 1000명 이상의 사상자를 낸 것으로 보고 있다. 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 지난 23일을 기준으로 북한군이 3000명 이상 사상했다고 집계했다.

러시아의 탈환 작전이 시작되면서 러시아군과 북한군뿐만 아니라 우크라이나 군에서도 수천 명의 사상자가 발생한 것으로 알려졌다.

우크라이나군의 한 간부는 AP통신에 “문자 그대로 벌집을 건드린 것”이라며 “또 다른 분쟁지역을 만들어버렸다”고 말했다. 그러나 수세에 몰리고 있다는 평가를 공식적으로는 거론하지는 않았다.

북한군의 추가 파병은 우크라이나 전쟁의 중대 변수로 작용할 수도 있다. 한 미국 당국자는 러시아가 대규모 반격을 개시한다면 북한이 내년 봄까지 추가로 8000명의 병력을 파병할 가능성도 있다고 언급했다. 연합뉴스