정부 공모사업 10년간 최대 1000억 투입
시·대학 총력전으로 재도약 계기 마련해야

부산시청 로비 전경. 부산일보DB

부산시가 지역 대학에 10년간 최대 1000억 원이 투입되는 국가연구소 유치를 위해 총력 지원에 나섰다. 교육부와 과학기술정보통신부가 공모하는 ‘국가연구소(NRL2.0) 사업’은 세계적 수준의 대형 융복합 연구를 선도할 이공계 대학 부설 연구소를 선정해 각 연구소당 매년 100억 원씩 최대 10년간 지원하는 사업이다. 학과 중심 운영과 인구 감소 등으로 대학의 글로벌 연구 경쟁력이 뒤처지고 연구 생태계 구축이 어려운 상황을 해소하기 위해 처음 마련됐다. 올해는 전국에서 4개 연구소를 선정하는데, 부산에서는 2개 대학 3개 컨소시엄이 신청을 준비하는 것으로 알려졌다. 국가연구소 유치는 지역혁신 역량 강화를 위해 절실하다.

수도권 일극체제에서 지역이 살아나려면 지역혁신 역량을 키워서 산업생태계를 획기적으로 바꿀 동력을 갖춰야 한다. 하지만 수도권에 대기업, 자본, 인력이 집중된 상황에서 부산에서는 핵심적인 연구개발(R＆D) 혁신 역량을 만들 기반 자체가 부족하다. 부산에 있는 정부 출연 과학기술 연구 기관은 한국해양과학기술원(KIOST) 한 곳뿐이다. 반면 대전에는 국내 대표적인 연구기관들이 집적해 있고, 경남만 해도 한국전기연구원과 한국재료연구원 등 2개의 국가연구기관을 보유하고 있다. 부산은 대학발 연구개발 의존도가 큰 만큼, 역대 최대 규모의 대학 지원 사업인 국가연구소 유치를 통해 연구개발 인프라의 대대적인 확충이 시급한 상황이다.

이런 가운데 시가 국가연구소 사업 선정을 위해 발 빠른 지원체계 구축에 나선 것은 환영할 만한 일이다. 시는 조만간 연구개발사업 선정 조정 회의를 열어 국가연구소 사업에 시 예산을 반영할 계획이라고 한다. 국가연구소 사업은 국비 사업이지만, 지자체의 강력한 유치 의지를 표명하는 차원에서다. 또 출연 기관인 부산과학기술고등교육진흥원(비스텝)에 전담 인력 6명을 배치하며 협력과 소통 강화에 나섰다. 비스텝도 3개 컨소시엄별로 지역의 여러 주체와 협력 체계를 구축하고 사업 취지와 지역에 맞춤한 계획서로 선정 가능성을 높일 수 있도록 전방위 지원을 펼치고 있다. 시와 비스텝의 이런 노력이 꼭 결실을 거두길 바란다.

부산은 지속적인 청년층 유출로 인구 감소가 가속화하고 있다. 특히 청년이 일하고 싶은 첨단 신산업 분야 일자리가 부족해 고급인력 유출도 심각하다. 국가연구소 부산 유치는 지역혁신과 성장의 방아쇠 역할을 할 것으로 보인다. 수도권 일극체제에 대응할 지역혁신 거점으로서 고급 연구 인력 양성, 첨단신산업 분야 기업 유치를 통한 양질의 일자리 창출 등 효과가 크다. 또 올해 본격 시행되는 지역혁신중심 대학지원체계(RISE)와 글로컬대학 사업 연계로 지역혁신 연구 역량을 높이는 시너지 효과도 기대된다. 시와 대학이 지역 혁신의 동력인 국가연구소를 유치해 부산이 재도약하는 전환점을 마련하기를 기대한다.