우주항공청 개청 기리려 만든 기념일
과천서 행사 개최한다는 건 어불성설

우주항공의 날 기념식 반발

오는 27일은 우주항공의 날이다. 우주항공의 날은 행정안전부가 지난해 11월 우주항공청 개청일인 5월 27일을 기념하기 위해 국가기념일로 지정했다. 이번 우주항공의 날은 역사적인 제1회 국가기념일이 되는 것이다. 우주항공청은 우주항공 분야 연구개발과 산업진흥 기능을 통합하기 위해 경남 사천에 청사를 두고 지난해 개청했다. 논리적으로 제1회 우주항공의 날을 기념하는 국가적 행사를 한다면 어디에서 하는 것이 옳을까. 초등학생들에게 물어도 쉽게 답이 나올 것 같은 이 문제를 놓고 며칠째 경남에선 논란이 진행 중이다. 행사를 주관하는 우주항공청이 지난 3월 국립과천과학관에서 우주항공의 날 기념식을 개최하는 쪽으로 가닥을 잡았기 때문이다.

우주항공청이 국립과천과학관에서 우주항공의 날 기념식을 개최하기로 한 이유부터가 이해하기 힘들다. 과천과학관에 37억 원짜리 누리호 실물 모형이 있기 때문이라는 것까지는 백 번 양보해 이해한다고 해도 대통령 권한대행 등 주요 인사 참석이 용이하도록 수도권과 가까운 곳을 택했다는 해명에는 귀를 의심하지 않을 수가 없다. 우주항공청 청사를 경남 사천에 설립한 취지 중 가장 첫 번째가 지역균형발전이었음을 외면했다면 우주항공청은 스스로 존립 근거를 부정한 것이다. 혹여 미처 거기까지 생각을 하지 못했다 하더라도 개청 이후 아직도 지역에 착근하지 못 하고 있음을 만천하에 드러낸 셈이 된다.

기념식 개최 장소 하나를 가지고 지역에서 왜 그리 논란을 삼는지 의아해 하는 이도 있을 것이다. 그런 이들은 수도권 밖에 새로 생기거나 수도권에 있다가 수도권 밖으로 이전한 기관들의 전례를 다시금 살펴봐야 한다. 본사나 청사 하나만 지역에 세워놓고 실질적인 기능은 수도권으로 쪼개 옮김으로써 빈 껍데기만 남은 지역의 기관들이 어디 한둘인가. 우주항공청만 해도 조기대선 선거 바람을 타고 우주항공산업에서 가장 핵심이라고 할 수 있는 연구개발본부를 쪼개 수도권 인근 대전으로 가져가려는 움직임이 있었던 게 최근이다. 역시나 이번에도 효율적인 기관 운영이라는 명분을 내세워 핵심 기능을 쪼개 수도권으로 옮기려는 기도가 있었다고 봐야 할 것이다.

다행히 우주항공청은 지역사회 여론이 크게 악화함에 따라 제1회 우주항공의 날 기념식 개최 장소 전면 재검토에 들어가는 분위기다. 하지만 경남을 비롯해 지역사회에서는 이번 일이 단순한 기념식 개최지 문제로 끝날 것이 아니라 우주항공청 사천 입지를 못박도록 하는 대선 후보 공약화까지 이어져야 한다고 입을 모은다. 수도권을 비롯한 타 지역에서는 지역의 온갖 이슈를 모두 대선 공약화한다는 비판을 할 수도 있겠지만, 대통령중심제인 한국에서 대통령 정도를 통하지 않고서는 지역의 문제를 해결할 길이 없다는 절박함이 지역에선 그만큼 팽배해 있다는 사실을 알아야 한다.