직장인들에게 점심 시간은 고단한 일상에서 잠시 쉼표를 찍는 시간이다. 메뉴 선택을 위해 행복한 고민을 하고, 가성비 높고 맛있는 음식을 먹게 되면 삶의 활력을 찾기도 한다. 하지만 외식 물가가 고공행진 중인 요즘, 직장인들에게 점심 한 끼 해결은 부담으로 다가온다. 몇 년간 이어진 고물가, 고환율, 식자재 가격 상승 등으로 점심 비용이 오르는 ‘런치플레이션’이 도무지 멈출 기미를 보이지 않기 때문이다. 통계청이 발표한 지난달 소비자물가지수는 전년 동월 대비 2.1% 상승하며 올해 들어 4개월 연속 2%대를 이어가는 상황이다. 특히 지난달 외식 물가는 전년 동월 대비 3.2% 오르며 13개월 만에 최대 상승폭을 기록했다고 한다. 부산만 해도 외식 메뉴인 냉면 가격은 평균 1만 1000원대, 삼계탕 가격은 1만 6000원대에 달한다.

사정이 이렇다 보니 직장인과 시민들이 ‘갓성비’ 점심을 먹기 위해 기업이나 관공서 구내식당 등을 찾는 경우가 많다. 대표적으로 부산 해운대구 센텀시티의 구내식당들이 ‘신상 맛집’으로 떠오른다고 한다. 상업건물, 공공건물, 대학 캠퍼스 등 6곳에 7개의 구내식당이 성업 중이다. 점심과 저녁 모두 운영하는데 가격은 5000~7000원대다. 메뉴가 매일 다르고, 반찬 수도 7가지에 달하는 데다 제철 재료를 써서 인기다. 냉면, 백숙 등 계절에 맞춘 특식도 나온다고 하니 주머니 사정이 여의치 않은 직장인들에겐 안성맞춤이다. SNS를 통해 센텀 구내식당이 알려지면서 외부인 방문도 늘고 있다. 1만 2000여 명의 센텀 직장인들에겐 구내식당은 소중한 존재다. 접근성이 좋은 부산 지역 구청 구내식당도 인기다. 외부인도 5000원대의 저렴한 가격으로 한 끼를 해결할 수 있어서다. 구청들은 주변 식당과의 상생을 위해 의무휴업일을 운영한다.

편의점 도시락이나 햄버거도 ‘갓성비’ 점심으로 주목받는다. 편의점들은 도시락, 샌드위치 등 가성비 높고 다양한 간편식 메뉴를 속속 선보이고 있다. 햄버거는 ‘저렴한 한 끼’ 이미지를 내세우며 새로운 전성기를 맞이했다. 음료까지 포함한 세트가 1만 원 이하로 가격 경쟁력이 있기 때문이다.

고물가 장기화로 정부의 ‘밥상 물가 안정’ 노력이 절실하다. 농수축산물 할인 확대 지원, 치밀한 한미 관세 협상 전략 마련, 공급망 다변화 등을 통해 서민과 소상공인들의 고물가로 인한 고통을 덜어줘야 한다. 점심 한 끼를 마음 편하게 먹을 수 있는 날이 언제쯤 다시 올까.

김상훈 논설위원 neato@

김상훈 논설위원 neato@busan.com