나라 안팎으로 시급한 현안 산더미
해결 적임자 선택에 책임감 가져야

제21대 대통령선거 투표가 2025년 6월 3일 실시된다. 사진은 선관위 관계자가 기표용구를 들어 보이는 모습. 김종진 기자 kjj1761@

조기대선 본투표일이 마침내 밝았다. 후보들마다 마지막 유세장소에도 의미를 부여하느라 신경을 쓰면서 표몰이에 여념 없던 모습도 이젠 역사 속으로 넘어갔다. 막판까지 정책 대결보다 댓글 공작이니 아들 검증이니 하며 네거티브 선거운동에 더 치중하는 각 후보 진영의 모습에서는 갈라질대로 갈라진 우리 사회의 자화상이 고스란히 드러나기도 했다. 진영 대결의 거친 회오리 속에서 “최선이 아니라 차악을 뽑는 선거냐”며 선택을 망설이는 유권자들도 눈에 띈다. 지난 대선보다 낮은 사전 선거 투표율로 인해 최종 투표율도 기대에 못미칠 가능성이 제기된다. 그럼에도 불구하고 오늘 우리는 대한민국의 미래를 위해 표를 던져야 한다.

우선 우리를 둘러싸고 있는 대외 환경이 그 어느 때보다 엄중하다. 트럼프 행정부 출범 이후 관세 전쟁 발발로 수출로 먹고 사는 대한민국 경제가 한치 앞을 내다볼 수 없는 위기에 봉착했다. 섬세한 외교로 풀어야 할 이 문제가 국가 수반 부재로 수개월이나 방치돼 왔다. 그 사이 우리 경제 성장 잠재력은 0%대 성장률 전망이 나올 만큼 세계 최저 수준으로 추락했다. 게다가 주한미군 문제를 비롯해 숱한 외줄타기 외교를 벌여야 하는 안보 문제에 있어 국가 수반 부재는 더 치명적이었다. 대한민국의 이 시급한 현안을 해결할 적임자 선택은 유권자의 권리가 아니라 의무에 가깝다 할 것이다.

다음으로 수도권이 아닌 지역민으로서 부울경 유권자들이라면 다시 한 번 돌아봐야 할 문제가 있다. 대한민국이 처한 엄중한 상황 속에서도 더욱 절망적으로 바뀌고 있는 지역의 현실이다. 선거 막판까지 후보들이 화력을 집중했던 가덕신공항 문제는 어쩌면 빙산의 일각에 불과할지도 모른다. 지역 소멸 위기에 처한 여러 지방들은 지역분권형 개헌을 통하지 않고서는 진정한 균형발전을 이룰 수 없다고 외쳐왔다. 이번 대선을 맞아 그 외침은 지역분권형 개헌의 골든타임이 얼마 남지 않았다는 비명으로 발전했다. 그제서야 일말의 반응을 보인 후보들에게 아쉬움이 없진 않겠으나 그나마 옥석을 가려야 지역의 미래를 담보할 수 있다고 본다.

시간을 두고 공약을 샅샅이 살핀 뒤 소중한 한 표를 행사하기에는 대한민국의 이번 조기대선 환경이 너무 열악했다. 후보들의 공약집까지 TV토론이 모두 끝난 뒤에야 나올 정도였으니 정상적인 정책 토론을 기대하는 것조차 애초부터 무리였을 수 있다. 그럼에도 선거 직후 인수위도 없이 새 정부가 출범하는 만큼 유권자는 적극적으로 미래를 위한 씨앗을 찾아야 한다. 넓게는 내가 사는 나라의 지속 가능성과 성장동력을 찾고, 좁게는 내가 사는 지역까지 균형잡힌 발전을 이끄는 사람을 뽑는 일이기에 책임감을 갖고 선택해야 한다. 최선이 없다면 차선이라도, 최악이 있다면 차악이라도 고르는 혜안으로 시급한 숙제를 안고 출범하는 새 정부에 무게를 실어야 한다.