김정은, 한미 연합 훈련에 '적대적 의사 표명' 비판
"핵무장화의 급진적인 확대 요해"
김정은, 핵 무력 강화 입장 표명
이 대통령 '흡수 통일 않는다' 손짓에도 강경 태도

김정은 북한 국무위원장이 지난 18일 평안남도 남포조선소를 방문해 북한의 첫 번째 5천t급 신형 구축함 '최현호'의 무장체계 통합운영 시험 과정을 점검했다고 조선중앙통신이 19일 보도했다. [국내에서만 사용가능. 재배포 금지. For Use Only in the Republic of Korea. No Redistribution] 연합뉴스

김정은 북한 국무위원장이 정례 한미 연합 훈련 을지 자유의 방패(UFS·을지프리덤실드) 연습을 겨냥, '북한을 향한 가장 적대적인 의사 표명'이라고 비판하며 핵무력 강화 의지를 드러냈다. 김 위원장은 "(현재) 조성된 정세는 핵 무장화의 급진적인 확대를 요하고 있다"고 강조했다. 북한을 존중하고 흡수 통일을 추구하지 않겠다는 등의 이재명 대통령 화해 손짓에도 김 위원장이 이를 뿌리치는 모양새다.

김 위원장은 '을지 자유의 방패'가 시작된 지난 18일 평안남도 남포조선소를 방문해 북한의 첫 번째 5000t급 신형 구축함 '최현호'의 무장 체계 통합 운영 시험 과정을 점검했다고 조선중앙통신이 19일 보도했다. 그는 이 자리에서 "또다시 감행되는 미국과 한국의 합동 군사 연습은 조선민주주의인민공화국에 가장 적대적이며 대결적이려는 자기들의 의사를 숨김 없이 보여주는 뚜렷한 립장 표명"이라고 비난했다. 이어 "미한의 심화되는 군사적 결탁과 군사력 시위 행위들은 가장 명백한 전쟁 도발 의지의 표현이며 지역의 평화와 안전 환경을 파괴하는 근원"이라며 "조성된 정세는 우리로 하여금 현존 군사 리론과 실천에서의 획기적이고도 급속한 변화와 핵무장화의 급진적인 확대를 요하고 있다"고 지적했다. 이어 "오래전부터 관행화어 온 미한의 군사 연습이 언제 한번 도발적 성격과 위험성을 내포하지 않은 적이 없지만 최근에는 핵 요소가 포함되는 군사적 결탁을 기도하고 있다는 특징으로부터 하여 그 엄중성은 더욱 증대되고 있다"고 말했다.

그는 이런 정세 속에서 해군이 국방력 강화의 한 축을 담당해야 한다고 주문했다. 김 위원장은 해군의 작전 능력 신장이 '최중대 국사'라며 "우리 해군은 가까운 앞날에 국가 핵무력 구성과 핵사용 영역에서 일익을 굳건히 담당하는 믿음직한 역량으로 될 것"이라고 격려했다. 이어 "국가 방위력의 가속적인 장성을 위한 중대 조치들은 분명코 계속 취해질 것"이라며 "나라의 주권 안전을 수호하려는 우리의 확고한 의지와 능력은 실천 행동으로써 표현될 것"이라고 강조했다.

앞서 이 대통령은 경복절 축사에서 북한을 향한 메시지를 발신한 바 있다. 이 대통령은 광복절 경축사에서 "남과 북은 원수가 아니다"라며 "북한의 체제를 존중하고 흡수 통일도 추구하지 않을 것"이라며 손을 내밀었다. 하지만 김 위원장이 핵 무력 강화를 강조하며 손을 뿌리친 셈이다.

김 위원장이 직접 나서서 한미 연합 훈련을 비판한 점도 주목된다. 북한이 한미 연합 훈련에 대해 '북침 연습'이라며 반발한 것은 어제 오늘 일이 아니지만, 주로 군부나 김여정 노동당 부부장의 입을 통해서였다. 김 위원장이 직접 연합 연습 비판에 나선 것은 이를 국방력 강화의 명분으로 삼는 것과 더불어 연합 연습 중단을 압박하려는 의도도 내포돼 있다는 분석이 나온다.

곽진석 기자 kwak@busan.com