취임 후 첫 방일 앞두고
日 요미우리신문 인터뷰

이재명 대통령이 6월 17일(현지시간) 캐나다 앨버타주 캐내내스키스 주요 7개국(G7) 정상회의장에서 열린 한일 정상회담에서 이시바 시게루 일본 총리와 악수하며 기념촬영을 하고 있다. 연합뉴스

이재명 대통령이 취임 후 첫 일본 방문을 앞두고 일본 언론과 인터뷰에서 과거 박근혜 정부의 위안부 합의를 유지하겠다는 뜻을 밝혔다.

이 대통령은 21일 보도된 일본 요미우리신문과 단독 인터뷰에서 “한국 국민으로서는 매우 받아들이기 어려운 이전 정권의 합의”라면서도 “국가로서 약속이므로 뒤집는 것은 바람직하지 않다”고 밝혔다.

이 대통령은 “정책 일관성과 국가의 대외 신뢰를 생각하는 한편, 국민과 피해자·유족 입장도 진지하게 생각하는 두 가지 책임을 동시에 지고 있다”고 강조하며 위안부·징용 등 역사 문제에 대해 “한국 국민에게는 가슴 아픈 주제이며, 되도록 현실을 인정하고 서로 이해하려고 노력해 대립적으로 되지 않도록 하면서 해결해야 한다”고 밝혔다. 이에 대해 요미우리는 이 대통령이 이들 문제에 대해 양국이 장기적으로 보다 인간적 관점에서 논의할 것을 제안하면서 일본 측에 한국 국민에 대한 배려를 요구한 것이라고 해설했다.

앞서 박근혜 정부는 2015년 일본 아베 신조 정권과 위안부 문제에 합의했다. 윤석열 정부는 2023년 일제강점기 강제징용 피해 소송 해결책으로 일본 피고 기업 대신 한국 정부 산하 재단이 배상금 등을 지급하는 ‘제3자 변제안’을 제시했다.

이 대통령은 오는 23일부터 이틀간 일본을 방문해 이시바 시게루 일본 총리와 한일 정상회담을 갖는다. 한국 대통령의 일본 방문은 2023년 5월 윤석열 전 대통령이 히로시마를 방문한 이후 약 2년 만이다.

이 대통령은 일본에 대해 “매우 중요한 존재이며, 한국도 일본에 유익한 존재가 될 것으로 생각한다”고 한일관계 중요성에 대해 강조하며 “양측에 이익이 되는 길을 발굴해 협력할 수 있는 분야를 넓혀 가야 한다”고 덧붙였다.

이 대통령은 “일본 총리도 시간이 허락할 때 한국을 찾고 수시로 왕래하는 등 실질적 협력을 강화하고자 한다”며 ‘셔틀 외교’ 중요성도 강조했다. 이 대통령은 한일 국교 정상화 60주년을 맞아 올 6월 한 달 동안 시범 시행됐던 한일 전용 입국심사에 대해서도 “합의가 이뤄지면 재설치가 가능하다”며 긍정적 입장을 밝혔다.

다만 일본 측이 요구하는 수산물 조기 수입에 대해서는 곤란하다는 입장을 밝혔다. 이 대통령은 “일본 일부 지역 수산물에 대한 한국 소비자의 신뢰는 개별 문제다. 한국 국민의 일본산 수산물에 대한 신뢰를 회복하는 것이 먼저 이뤄져야 한다”고 지적했다.

일본에 이어 미국을 방문하는 이 대통령은 “한미 동맹은 매우 중요하고 일본에도 미일 동맹이 (외교 정책의) 기본 축이며 이를 기반으로 하는 한미일 3국 협력은 매우 중요하다”며 “경제든 안보든 기본 축은 한미 동맹과 한미일 협력 관계”라고 거듭 강조했다.

이번 인터뷰는 지난 19일 대통령실에서 진행됐고, 오이카와 쇼이치 요미우리신문그룹 대표가 질문했다. 요미우리는 이 대통령이 취임 이후 한국 언론을 포함한 보도기관과 대면 인터뷰를 한 것은 처음이라고 의미를 부여했다.

이대진 기자 djrhee@busan.com