부산 시정 홍보전 본격화
여 총공세 방어 정치 전략
효과 놓고 기대·우려 교차

“홍보에 진심인 박형준 부산시장?” 최근 부산 정가에 나도는 말이다. 부산시가 25일 각 국실별로 홍보책임관을 지명한 뒤 다음 날 킥오프 회의를 시작으로 홍보책임관제가 본격 도입되면서 지역 정치권의 관심이 집중되고 있다. 홍보책임관제는 기존에 대변인실에서 맡았던 언론·시민 소통의 기능을 각 국실에 분산해 국실별 사업에 대한 전문성 있는 홍보전을 펼치기 위해 마련된 제도다.

최근 부산 여야를 막론하고 정치권에서는 박형준(사진) 부산시장의 사소한 행보 하나하나가 최대 화두다. 내년 부산시장 선거가 9개월 여 앞으로 다가온 현재 유일하게 도전장을 내밀었기 때문이다. 이에 부산시의 새로운 홍보책임관제를 박 시장의 선거와 관련 짓는 시선이 대체적이다.

현재 여권은 연내 해양수산부 부산 이전을 마무리해 가시적인 성과로 부산시장 탈환을 노리고 있는 상황이다. 특히 해수부 부산 시대 초대 수장인 전재수 장관의 출마설이 이제는 상수로 여겨진다.

이러한 맥락에서 박 시장이 본격적인 시정 홍보전에 나서는 것도 민주당의 총공세를 막아내려는 정치 전략의 일환으로 풀이된다. 그동안 야권에서는 박 시장은 물론 정무라인의 홍보 역량에 대해 아쉬움을 토로하는 목소리를 어렵지 않게 들을 수 있었다. 대표적으로 지난 3년 동안 유치 투자 규모가 14조 원에 달하며 이로 인해 부산에 만들어졌거나 만들어질 일자리가 1만 6000여 개에 달한다는 것이 박 시장 측의 자평이다. 그러나 정작 이러한 성과는 시민들에게 제대로 전달되지 않고 되레 ‘눈에 드러나는 성과가 없다’는 말들만 들려온다는 점이 박 시장 측의 고민이다.

이에 부산에서 1년여 넘는 시간 동안 박 시장 홍보를 맡아온 박광명 대변인이 제안한 것이 바로 홍보책임관제 도입이다. 시청의 전 국실이 시정 홍보에 주역이 되자는 취지다. 박 대변인은 G20 정상회의 준비위원회 홍보기획국장 외에도 국회 보좌진 사이에서 홍보 전문가로 익히 알려진 인물이다. 부산 마케팅을 위해 서울에 있는 대외총괄보좌관으로 자리를 옮기기 전 박 대변인의 마지막 작품인 셈이다.

양 진영이 강하게 결집돼 있는 대한민국 정치 현주소에서 내년 역시도 비슷한 양상을 보일 것으로 관측되는데, 결국 최대 변수는 정책 차별화에 관심을 쏟는 중도가 될 것이란 전망이다. 민주당이 해수부 부산 이전 외 HMM 이전·동남권투자공사(가칭) 설립 등으로 중도층에 총공세를 펼치면서, 박 시장 또한 부산시청 역사상 첫 국실별 홍보책임관을 뽑아 이에 대응하고 나선 것이다.

다만 3선 가도 앞에 놓여있는 박 시장의 명운를 가를 홍보책임관제가 성공을 거둘지를 두고는 부정적인 전망도 나오기도 한다. 내년 지방선거까지 남은 기간 “실질적인 성과보다는 홍보에 열을 올리겠다는 것이냐”는 냉소적인 목소리가 이 중 하나다. 지역 정치권 관계자는 “박 시장이 인지도에 비해 인기도는 낮다”며 “실적 부진 탓인지 홍보 부족 탓인지 시민들이 내년 선거에서 판단할 것”이라고 말했다.

이은철 기자 euncheol@busan.com