기업인·공직자 등 100여 명 모임
4월 취임 후 부울경 통합 전도사로
전체 파이 키워 맞춤 행정 펼쳐야
지역 정치권 나서 통합 방안 도출

“부산·울산·경남이 우리 지역에 맞는 행정을 펼칠 수 있는 자치권을 가져와야 지방소멸을 막고 균형발전도 할 수 있습니다. 그러기 위해서는 부울경이 행정통합이든 메가시티든 가장 효율적인 방식으로 힘을 합쳐야 합니다.”

박병대 송월타올 회장은 지난 4월 부울경포럼 회장으로 취임한 이후 ‘부울경 통합’의 전도사로 나섰다. 부울경포럼은 동남권 경제 활성화와 정보 교류를 위한 민간 모임이다. 2012년 출범했고 지역 기업인과 공직자, 국립대 총장 등 100여 명이 회원이다.

박 회장 취임 이후 부울경포럼은 부울경 통합의 공감대를 확산하는 활동에 집중하고 있다. 부산·경남 행정통합 공론화위원회 권순기 전 공동위원장·전호환 공동위원장, 윤영석 국회의원, 박완수 경남도지사와 박형준 부산시장을 잇따라 초청해 부산·경남 행정통합 등을 주제로 세미나를 진행했고, 회장단이 부산시, 경남도, 울산시와 김해, 양산, 통영, 거제, 사천, 밀양을 잇따라 방문해 지자체장을 만나기도 했다.

“부울경 기업 현장에 어려움이 있어도 정작 지역에서는 손쓸 수 없는 상황을 해소하려면 지방분권이 답이었습니다. 그러려면 힘을 모아야 하는데, 예를 들어 우주항공청만 해도 사천시만이 아니라 부울경 전체가 공동 대응한다면 힘을 더 얻을 수 있습니다. 지역 인사들이 포럼에서 이런 이야기를 공유하고 각자 지역에 돌아가 한목소리를 낸다면 의미가 있겠다고 생각했습니다.”

박 회장은 수도권 일극체제의 폐해를 극복하려면 수도권보다 비수도권을 우대하는 차별화 정책이 필요하다고 강조했다. 대기업이나 인재를 지방에 오게 하려면 비수도권 선택을 유인할 추가 혜택이 필요하다는 이야기다. 특히 수도권의 첨단산업에 초점을 맞춘 일률적인 행정이 제조업이나 중후장대(무겁고, 두텁고, 길고, 크다는 뜻) 산업 중심의 동남권 현실과는 맞지 않는다는 위기감이 크다.

그래서 그에게 부울경 통합은 그 자체가 목적이라기보다 지방분권의 수단이고, 궁극적으로 부울경을 수도권에 필적하는 경제권으로 만들기 위한 유일한 경로다. “부울경이 760만 인구를 앞세워 전체 파이를 키워야 중앙정부로부터 행정권과 재정권을 받아올 수 있습니다. 그래야 지역 특성에 맞는 행정을 펼쳐서 동남권 산업도 유지하고 발전할 수 있고요.”

통합의 부작용을 우려하는 목소리도 알고 있다. 대도시 중심의 ‘빨대 효과’가 대표적이다. 박 회장은 “경남을 방문해보면 마창진(마산·창원·진해) 통합 이후에 마산이 오히려 낙후됐다는 이야기를 많이 하는데, 인구소멸 시대 부울경 통합에서는 효율성보다는 지역 내 균형을 맞추는 게 더 우선이 될 것이고, 대도시와 중소도시가 통합을 통해 서로 윈윈(win-win)할 수 있다고 본다”고 전망했다.

마지막으로 박 회장은 “행정권과 재정권을 포함한 지방분권은 지역에서 우리가 요구하지 않으면 절대 얻을 수 없다”며 “정부가 ‘5극 3특’ 정책과 지방분권 개헌 추진을 이야기하는 지금이 적기”라고 강조했다.

“지역 정치권이 행정통합이냐 메가시티냐 이야기만 할 게 아니라 여야 따지지 말고 나서서 통일된 통합 방안을 만들어내길 기대합니다. 그래야 부울경이 자치권을 받아내고 지방분권 개헌까지 힘을 얻을 수 있을 것입니다.”

최혜규 기자 iwill@busan.com