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미국의 인공지능(AI) 기술 봉쇄책에 직면한 이후 반도체 굴기 정책을 적극적으로 펴고 있는 중국이 글로벌 반도체 스타트업 투자액의 절반 이상을 차지하는 것으로 나타났다.

6일 정보통신기획평가원 IT파인드 웹진에 실린 한국전자통신연구원의 '글로벌 반도체 스타트업 투자 동향' 보고서에 따르면 2015∼2025년 중국은 반도체 스타트업 투자 302억 5000만 달러로 글로벌 투자액 571억 9000만 달러 중 52.9%를 차지했다. 투자 라운드 건수로는 1130건으로 38.2%를 기록했다. 중국은 반도체 스타트업당 평균 투자 금액 역시 6억 7100만 달러로 가장 높은 수준이었다.

미국은 반도체 스타트업 투자 687건(23.2%), 투자액 113억 9000만 달러(19.9%)로 2위였고 우리나라는 105건(3.5%), 10억 1000만 달러(1.8%)로 나타났다.

보고서는 다만 벤처 캐피털의 투자 금액이 비공개인 경우가 많아 실제 투자 규모는 이보다 클 가능성이 있다고 전제했다.

투자금 회수(엑시트) 성공률에서는 미국이 248개 기업 중 13개(5.24%)가 성공하며 최고 수준을 기록했고 한국은 3.70%, 중국은 1.72%로 나타났다.

글로벌 반도체 스타트업은 2015년부터 올해까지 1342개가 설립됐는데 중국이 640개(47.7%)로 가장 많았고 미국이 248개(18.5%)로 뒤를 이었다. 한국은 54개로 전체 4.0%에 머물렀다.

보고서는 중국이 반도체 공급망 자립화 전략으로 반도체 제조 인프라 구축에 집중적으로 투자하고 있다고 분석했다. 중국 정부는 코로나19 사태 이후 급격히 위축된 민간 벤처 캐피털 투자 공백을 정책 자금으로 보완하며 반도체 육성 전략을 지속했다.

미국은 인공지능(AI) 반도체와 양자 컴퓨팅 등 첨단 기술 개발에 집중적으로 투자하며 기술적 우위 확보에 주력하고 있다. 한국은 1억 6200만 달러를 AI 가속기 및 반도체 IP(재사용이 가능한 회로 또는 칩 레이아웃 디자인) 설계 분야에 투자했고 리벨리온, 세미파이브 등 반도체 스타트업을 통해 기존의 메모리 제조 중심 생태계에서 AI 반도체로 전략적 확장을 모색 중이다.

김진호 기자 rplkim@busan.com