'어쩌면 해피엔딩' 경쟁력 입증
로제 '아파트' 등 K팝 인기 견고
영화 관객 감소·흥행 부진 지속

‘케이팝 데몬 헌터스’ 스틸컷. 넷플릭스 제공

2025년의 K컬처는 흥행 성적표보다 산업의 지형 변화를 더 또렷하게 드러낸 한 해였다. 음악과 드라마에 집중됐던 한류는 애니메이션, 뮤지컬, 전시, 문화유산 영역으로 확장됐고, 글로벌 시장에서도 장르 구분은 점차 무의미해졌다. 개별 작품의 성공을 넘어, 콘텐츠가 여러 산업을 관통하며 작동하는 구조가 본격적으로 모습을 드러낸 것이다. 눈에 띄는 성과와 함께 지속 가능성에 대한 질문 역시 동시에 제기됐다.

올해 가장 상징적인 변화는 ‘흥행의 출발점’이 달라졌다는 점이다. 넷플릭스 애니메이션 ‘케이팝 데몬 헌터스’는 공개 직후 북미와 유럽, 중남미 시장에서 빠르게 흥행하며 장기간 많이 본 콘텐츠 상위권을 유지했다. 누적 시청 수는 약 3억 회에 달했고, 일부 지역에서는 극장 싱어롱 상영으로까지 이어졌다. K팝 세계관에 오컬트 판타지와 한국적 생활 문화가 결합된 이 작품은 영상 시청을 넘어 음악 소비, 캐릭터 팬덤, 2차 창작으로 불을 지폈다. 영상 흥행이 음악 소비를 끌어올리고, OST 인기가 다시 작품의 생명력을 연장하는 선순환 구조가 본격적으로 가동된 것이다. 작품 속 한복과 전통 문양, 서울의 공간들은 설명 없이도 세계 관객에게 자연스럽게 받아들여졌고 K문화 열풍을 불러왔다. 영상 IP가 음악과 상품, 체험 콘텐츠로 확장되는 순환 구조가 가시화된 사례였다.

로제 아파트. 더블랙레이블 제공

K팝의 국제적 영향력은 여전히 견고했다. 그룹 블랙핑크 멤버 로제의 ‘아파트’는 장기 흥행과 함께 그래미 어워즈 후보에 오르며 글로벌 음악 시장에서 존재감을 각인했고, 군 생활을 마친 그룹 방탄소년단의 완전체 활동 재개가 예고되면서 K팝에 대한 관심도 다시 한번 세계 시장에서 확장하는 흐름을 보였다. ‘케이팝 데몬 헌터스’ 열풍이 이어지면서 OST인 ‘골든’도 큰 인기를 끌었다. 이 곡은 미국과 영국 차트 정상에 오르며 내년 2월 열리는 제68회 그래미어워즈 주요 부문 후보에도 이름을 올렸다. 같은 해 3월 개최되는 '제 98회 아카데미상' 주제가상 예비후보에도 들었다.

공연예술 분야에서도 지형 변화가 나타났다. 한국 창작 뮤지컬 ‘어쩌면 해피엔딩’은 브로드웨이 무대에서 토니상 주요 부문을 석권했다. 대학로 소극장에서 출발한 작품이 세계 상업 뮤지컬 시장에서 경쟁력을 입증한 사례로, K컬처의 확장이 영상 중심에서 무대 예술로까지 확장됐음을 보여준다.

뮤지컬 ‘어쩌면 해피엔딩’의 한 장면. NHN링크 제공

영화 ‘주토피아2’ 스틸컷. 월트디즈니컴퍼니코리아 제공

문화 소비 방식도 달라졌다. 국립중앙박물관은 연간 관람객 600만 명을 돌파하며 ‘전시 공간’을 넘어 대중적 문화 플랫폼으로 자리매김했다. 경주에서 열린 신라 금관 특별전에는 개관과 동시에 관람객이 몰리는 현상이 반복됐다. 유물을 활용한 상품은 온라인과 오프라인에서 빠르게 소진됐다. 전통 유산이 보존의 대상에서 경험과 소비의 영역으로 이동하고 있음을 보여준다.

그러나 K문화 전반에서 이뤄진 성과가 무색하게 영화 산업의 현실은 냉혹했다. 올해 국내 극장가는 관객 감소와 흥행 부진이 동시에 이어지며 구조적 위기를 실감해야 했다. 연간 관객 수는 전년 대비 큰 폭으로 줄었고, 흥행의 상징처럼 여겨졌던 ‘천만 영화’는 끝내 한편도 나오지 않았다. 흥행 상위권은 디즈니 애니메이션 ‘주토피아 2’와 일본 애니메이션 ‘극장판 귀멸의 칼날: 무한성편’이 각각 1, 2위를 차지했다. 22일 기준 박스오피스 1, 2위 역시 영화 ‘아바타: 불과 재’와 ‘주토피아 2’다. 한국 영화 가운데 가장 많은 관객을 모은 작품은 ‘좀비딸’이었지만, 과거와 같은 흥행 공식을 재현하지는 못했다.

관객 감소는 극장 산업 전반의 구조 변화를 촉발했다. CGV, 메가박스, 롯데시네마는 잇따라 지점 정리와 인력 감축에 나섰다. 롯데시네마와 메가박스는 합병 논의를 공식화했다. 이는 일시적 조정이 아니라, 멀티플렉스 중심 구조가 한계에 이르렀다는 판단이 반영된 결과로 영화계는 보고 있다.

남유정 기자 honeybee@busan.com