205개국 2900여 개 기업 참가, 10만 명 집결
AI 인프라·칩·위성·로봇까지 전방위 확장
화웨이·퀄컴 등 글로벌 빅테크 격돌
삼성전자 갤럭시 S26·AI 디바이스 공개

삼성전자는 2일(현지시간) 스페인 바르셀로나에서 개막하는 '모바일 월드 콩그레스 2026(MWC26)'에서 모바일을 넘어 갤럭시 생태계 전반으로 이어지는 '갤럭시 AI' 경험과 AI기반 네트워크 혁신 기술을 선보인다고 1일 밝혔다. 사진은 MWC26에서 모델이 삼성전자 부스 및 제품을 소개하는 모습. 연합뉴스

세계 3대 T(정보기술) 전시회로 꼽히는 ‘모바일 월드 콩그레스(MWC) 2026’이 2일(현지 시간) 스페인 바르셀로나에서 개막한다. 나흘간 열리는 이번 행사는 기존 무선통신 중심 박람회를 넘어 인공지능(AI)을 축으로 한 글로벌 기술 경연장으로 빠르게 재편됐다는 평가를 받는다. 통신 전시회를 넘어 사실상 ‘AI 박람회’로 위상이 재정의되며, 네트워크·반도체·모빌리티·로보틱스를 아우르는 융합 기술의 각축장이 될 전망이다.

올해 공식 슬로건은 ‘지능이 연결을 이끄는 시대(The IQ Era)’다. 지난 수년간 5G 확산과 연결성 고도화, 산업 간 융합이 핵심이었다면, 올해는 AI의 전면적 내재화와 지능형 인프라가 전면에 섰다. 주최 측인 세계이동통신사업자협회(GSMA)는 △지능형 인프라 △연결형 AI △기업용 AI △AI 넥서스 △모두를 위한 기술 △게임 체인저 등을 세부 테마로 제시하며 AI가 통신을 넘어 산업 전반의 생산성과 비즈니스 모델을 재편할 것임을 강조했다.

이번 행사에는 205개국 2900여 개 기업이 참가하고 10만 명 이상이 방문할 것으로 예상된다. 한국 기업도 180여 곳이 참여해 기술력을 선보이고 글로벌 기업들과 협력 및 투자 유치에 나선다. 딜로이트는 보고서를 통해 “AI가 통신 인프라 산업을 재정의하는 핵심 주제로 격상됐다”며 차세대 연결 기술이 AI 연산 인프라와 우주 기술 등 미래 산업으로 확장되는 전환점이 될 것이라고 분석했다.

기조연설 무대에는 스페이스X, 퀄컴, AT&T, LG유플러스 등 글로벌 기업 수장들이 올라 네트워크 고도화와 위성통신, AI 플랫폼 전략을 제시한다. GSMA는 바르티 에어텔, 오렌지, 차이나 텔레콤, 보다폰 등과 함께 네이티브 네트워크와 차세대 인프라로 연결될 미래상을 조망한다. 에릭슨과 노키아는 AI 기반 5G 어드밴스드와 6G 진화 방향을 공개하고, SK하이닉스·Arm·퀄컴은 최신 AI 칩과 고대역폭 메모리 기술을 선보인다. 슈퍼마이크로와 AMD는 데이터센터 효율화를 위한 수랭식 서버와 지능형 냉각 설루션을 공개한다.

피지컬 AI 경쟁도 치열하다. 메타와 삼성전자는 AI 에이전트를 탑재한 스마트 글래스 기술을 선보이고, 스페이스X는 위성통신 서비스 확장 비전을 시연한다. 휴머노이드 로봇과 보행 보조 웨어러블 로봇, 로봇 비전 센서 등 차세대 부품 기술도 대거 등장한다.

중국 기업들의 공세도 거세다. 화웨이는 AI 기반 자율 복구·에너지 절감 네트워크 설루션과 플래그십 기기를 전면에 내세웠고, 샤오미와 아너 역시 신제품과 로보틱스 기술을 공개하며 기술 굴기를 과시한다.

국내 통신 3사는 최고경영진이 직접 현장을 지휘한다. SK텔레콤은 인프라·모델·서비스를 아우르는 ‘풀스택 AI’ 전략과 초거대 AI 모델을 강조하고, KT는 AI 전환 전략과 6G 비전을 공유한다. LG유플러스는 고도화된 AI 에이전트와 AICC, 보안 기술을 앞세워 차별화에 나선다.

삼성전자는 DX부문을 중심으로 전시에 참여해 ‘갤럭시 S26 시리즈’의 향상된 AI 기능을 공개한다. 삼성디스플레이와 LG전자, SK하이닉스 등 주요 ICT 기업과 90여 개 국내 스타트업도 참가해 글로벌 AI·네트워크 주도권 경쟁에 힘을 보탠다.

= 27일(현지시간) '모바일 월드 콩그레스(MWC2026)'가 열리는 스페인 바르셀로나에서 LG유플러스 전시 현지 관계자들이 바르셀로나 시내 배경으로 사진 촬영을 하며 행사 개막을 알리고 있다. 연합뉴스

송상현 기자 songsang@busan.com