3연임 성공… 지역 현안 목소리
글로벌법, 남부 경제 핵심 엔진
저비용에 시장·인재 확보 효과
신공항 개항·HMM 이전 속도를

“부산 글로벌허브도시 특별법은 부산 중소기업들에게 성장을 위한 발판이자 최고의 경영 지원책이 될 것입니다.”

중소기업중앙회 허현도 부산울산중소기업회장은 부산글로벌허브도시 범시민추진협의회 상임 공동대표로서 중소기업계를 대표해 부산 글로벌허브도시 특별법(부산글로벌법) 제정을 촉구해 왔다. 지난달 30일 부산 강서구 (주)스틸코리아 대표이사실에서 만난 허 회장은 부산글로벌법을 비롯해 부산 경제의 체질을 바꿀 지역 현안들이 더 속도를 내야 한다고 강조했다.

부산글로벌허브도시 범시민추진협의회는 부산시와 상공계, 시민단체와 더불어 중소기업계의 염원을 담아 2024년 8월 출범했다. 160만 명의 시민 서명에도 2년째 표류하던 부산글로벌법이 최근 여야 합의로 국회 상임위를 통과했을 때 부산울산중소기업중앙회도 부산 시민들과 함께 환영했다. 부산 경제의 판을 키우고 지역 중소기업도 도약할 길이 드디어 열린다는 기대 때문이었다.

“부산글로벌법은 수도권 일극체제로 인한 국가적 비효율을 해소하고 부산뿐 아니라 남부권 경제 영토를 확장하는 핵심 엔진이 될 거라 확신합니다. 부산 물류와 금융을 특화해 규제를 풀고 특례를 주면 부산항 물동량이 확대되고 지역내총생산이 증가해 중소기업계 전체가 동반 성장할 수 있습니다. 구체적으로는 비용은 낮추고, 시장은 넓히고, 인재를 채우는 효과가 기대됩니다.”

허 회장은 부산글로벌법 외에 가덕신공항 조기 개항과 HMM의 조속한 부산 이전도 부산울산중소기업중앙회의 핵심 현안으로 올려 정부와 각 정당에 전달하는 등 적극적으로 목소리를 내고 있다.

“24시간 관문공항인 가덕신공항은 부산뿐 아니라 남부권 중소기업들의 글로벌 경쟁력과 직결됩니다. 2029년 개항 목표가 6년이나 미뤄졌는데, 정부가 나서서 2032년에는 핵심 시설을 완성하고 준공에 앞서 조기 개항할 수 있게 서둘러야 합니다. 또, HMM과 같은 핵심 앵커 기업이 해양수도 부산에 있어야 자역에 밀집한 조선기자재, 선박수리, 선용품 업계와도 시너지를 발휘할 수 있습니다.”

허 회장은 2021년 부산울산중소기업회 제9대 회장으로 취임한 이후 지난해 제11대 회장으로 3연임에 성공했다. 한국경제인협회, 대한상공회의소, 한국무역협회와 함께 ‘경제 4단체’로 꼽히지만 상대적으로 지역 활동은 많지 않았던 중소기업중앙회에서 부산·울산의 중소기업들이 속한 산업별 협동조합의 목소리를 모아 지역 중앙회의 위상을 높였다는 평가를 받는다.

“지역 중소기업들은 인력난에다 중동 리스크, 미국 관세 압박까지 복합적인 위기에 내몰려 있습니다. 공급망 불안정성과 고금리·고물가·고환율의 ‘3고 현상’이 길어지면서 기초체력도 급격히 떨어진 상태입니다. 정부가 유연한 대응과 실시간 정보 제공으로 중동 리스크를 완화하고 일시적인 유동성 위기를 겪는 중소기업을 정책 자금과 이차보전 등으로 지원할 수 있도록 적극 건의하고 있습니다.”

허 회장은 앞으로도 지역 중소기업계의 어려움을 실질적으로 개선하고, 정부의 국정 과제인 ‘지방 주도 성장’이 구현될 수 있도록 주력할 계획이다. “부산글로벌법과 가덕신공항 조기 개항, HMM 이전 등을 조속히 해결해 부산 시민들이 자긍심을 되찾고, 지역 중소업계도 함께 발전할 수 있도록 혼신의 힘을 다하겠습니다.”

최혜규 기자 iwill@busan.com