최대 압박 후 협상 국면 전환
미·이란 2차 협상 재추진 촉각
대이란 해상 봉쇄 조치는 유지
한국 향한 미국 파병 요구 주목

5일(현지 시간) 미국 워싱턴 D.C. 백악관에서 열린 기자회견에서 마르코 루비오 미국 국무장관이 대이란 군사작전과 관련해 발언하고 있다. 신화통신

도널드 트럼프 미국 대통령이 이란과의 전쟁 국면을 뒤흔들 승부수로 꺼내든 ‘해방 프로젝트(Project Freedom)’를 시행 이틀 만에 전격 중단했다. 협상 진전을 이유로 내세웠지만, 작전의 실효성에 대한 의문이 처음부터 제기돼 온 터라 한계를 노출한 채 물러선 것이라는 분석도 나온다. 전날 개시된 해방 프로젝트를 둘러싸고 군사적 긴장이 고조되던 상황에서 국면이 반전된 상황이라 향후 미국과 이란의 종전 협상이 다시 추진될지 전개가 주목된다.

트럼프 대통령은 5일(현지 시간) 소셜미디어 트루스소셜에서 “파키스탄 및 기타 국가들의 요청과, 이란에 대한 작전 과정에서 우리가 거둔 엄청난 군사적 성과, 그리고 이란 대표단과의 완전하고 최종적인 합의를 향한 큰 진전이 이뤄졌다는 점을 고려했다”고 밝혔다.

그는 “봉쇄 조치는 전면적으로 유효하게 유지되지만, 해방 프로젝트는 잠시 중단해 합의가 최종 타결 및 서명이 이뤄질 수 있는지를 지켜보겠다”고 말했다.

해방 프로젝트는 이란의 호르무즈해협 봉쇄로 발이 묶인 상선들의 통항을 군사력으로 뒷받침하고, 이란의 해협 통제력을 약화시키는 것을 핵심으로 한 작전이다. 트럼프 대통령으로서는 종전 협상의 교착을 푸는 승부수를 던진 셈이다.

그러나 이 구상의 실효성에 대한 의구심은 작전 개시 전부터 제기돼 왔다. 월스트리트저널(WSJ)은 구축함 2척을 페르시아만에 파견해 이란의 장악력을 무너뜨리려는 시도를 ‘위험한 도박의 시작’이라고 규정하면서 미국이 군사적 영향력을 행사할 수는 있겠지만 해협 상황을 근본적으로 바꾸기에는 한계가 있을 것이라고 지적했다. 실제로 작전이 시작된 이후에도 해협을 통과하는 선박 수는 극히 제한적이었다는 평가가 나온다. 미군은 미국 선적 선박 2척이 걸프 해역을 무사히 빠져나갔다고 밝혔지만, 이란은 미 군함을 향해 미사일을 발사하고 민간 선박을 공격하며 대응에 나섰고, 해협에 있던 선박 중 최소 2척이 피해를 봤다.

트럼프 대통령이 전날 해방 프로젝트를 시작한 지 하루 만에 중단을 발표한 것으로, 이란과의 종전 및 비핵화 협상이 물밑에서 진전을 보인 것 아니냐는 관측도 제기된다. 트럼프 대통령이 해방 프로젝트를 중단하는 결정을 통해 합의 추구라는 명분을 확보하고 추후 이란의 협조 여부에 책임을 묻는 편이 유리하다고 판단했을 수 있다.

아바스 아라그치 이란 외무장관의 이날 중국 방문 시점에 맞춰 해방 프로젝트 중단을 발표한 것도 눈길을 끈다. 이란의 호르무즈 봉쇄와 미국의 역봉쇄로 중국도 타격을 입고 있는 상황에서 다음 주로 예정된 트럼프 대통령의 방중을 앞두고 중국이 이란을 설득하도록 압박하려는 의도가 엿보인다는 것이다.

다만 트럼프 대통령은 대이란 해상 봉쇄 조치는 유지하겠다고 밝혀 이란의 자금줄을 차단하겠다는 기존 입장은 그대로 유지했다. 남은 협상 과정에서 이란에 대한 압박은 이어가려는 조치로 해석된다.

한편, 해방 프로젝트 중단이 한국에 미칠 영향도 주목된다. 트럼프 대통령은 한국 화물선에서 전날 발생한 폭발과 화재를 이란의 공격 탓으로 규정하며 호르무즈 정상화를 위한 한국의 작전 참여를 거듭 촉구했다. 해방 프로젝트가 중단된 상황에서 협상이 조기에 재개되고 타결 가능성이 생긴다면 당분간 미국의 호르무즈 기여 압박은 소강 국면을 맞을 수 있다.

그러나 현재의 교착이 길어질 경우 기여 압박이 다시 수면 위로 떠오를 가능성도 제기된다.

나웅기 기자 wonggy@busan.com