뉴스 전문 네트워크 CNN 설립자 테드 터너. 연합뉴스·AP

세계 최초로 24시간 뉴스 시대를 연 CNN 설립자 테드 터너가 별세했다. 향년 87세.

CNN은 지난 6일(현지시간) 미디어 사업가 테드 터너가 가족들이 지켜보는 가운데 세상을 떠났다고 보도했다. 그는 2018년부터 치매를 앓기 시작했고, 지난해엔 폐렴 치료를 받은 것으로 전해졌다.

미국 오하이오주 신시내티에서 태어난 터너는 24세의 나이에 아버지의 대형 옥외광고 회사 ‘터너 아웃도어 애드버타이징’을 물려받으며 미디어 업계에 발을 디뎠다. 이후 라디오 방송국을 사들였고 1970년엔 애틀랜타 TV방송국인 채널17을 인수했다.

1976년 채널17을 위성방송으로 만들어 전국으로 케이블 가입자를 늘린 터너는 1980년 6월 1일엔 세계 최초 24시간 뉴스 채널인 CNN을 선보였다. 당시 터너는 “저녁 7시까지 일하고 집에 오면 뉴스가 이미 끝나 있었다. 나처럼 저녁 TV 뉴스를 보지 못한 사람들이 많을 것이라 확신한다”며 CNN 설립 배경을 설명했다.

1985년 전 세계에 송출되는 CNN 인터내셔널을 설립한 데 이어, 1990년 걸프전쟁을 생중계하면서 CNN은 전 세계인의 주목을 받았다.

터너는 1996년 타임 워너에 75억 달러(약 11조 원)로 네트워크 사업을 매각한 뒤 2003년까지 타임 워너 부회장을 지냈다. 1976년부터 2007년까지 미국 프로야구 메이저리그(MLB) 애틀랜다 브레이브스 구단주를 지내기도 했다.

정광용 기자 kyjeong@busan.com