11일 헤그세스 미 국방장관 회담

안규백 국방부 장관이 지난 4일 수도방위사령부 예하의 특정경비지구 경호·경비부대를 방문, 지휘통제실에서 어창준 수도방위사령관으로부터 작전현황을 보고받고 작전태세를 점검하고 있다. 연합뉴스

국방부 안규백 장관이 취임 후 처음으로 미국을 찾는다. 전시작전통제권(전작권) 전환 등 한미 간 불거진 현안들에 변곡점이 마련될지 주목된다.

국방부는 안 장관이 오는 10일부터 14일까지 미국을 방문한다고 9일 밝혔다. 지난해 7월 안 장관 취임 이후 첫 방미다.

안 장관은 오는 11일(현지시간) 워싱턴DC에서 피트 헤그세스 미국 국방부(전쟁부) 장관과 회담을 하고, 미국 해군성장관 대행, 상원 군사위원장 및 간사, 해양력소위원장 등 미측 정부와 의회 인사를 만날 예정이다.

국방부 관계자는 안 장관의 방미에 대해 "한미정상회담, 한미안보협의회(SCM) 합의사항 후속조치 관련 이행 점검차 고위급 간 직접 소통하려는 것"이라며 "전작권, 핵추진잠수함 등이 주요 현안으로 논의될 것"이라고 말했다.

이번 방미는 전작권과 핵추진잠수함 건조 협력, 호르무즈 해협 항행자유 기여 문제, 미국의 대북위성정보 공유 제한 등 한미 간 현안이 누적된 상황에서 이뤄진다.

이재명 정부는 임기 내 전작권 전환을 국정과제로 설정하고, 한미 현 행정부 임기가 끝나기 전인 2028년을 전작권 전환 목표연도로 검토하고 있다. 그러나 최근 제이비어 브런슨 주한미군사령관은 의회 청문회에서 2029년 1분기를 목표 시점으로 언급하며 인식 차를 드러냈다.

한미 정상이 지난해 조인트 팩트시트(공동 설명자료)에서 합의한 핵추진잠수함 건조 협력 등도 쿠팡 여파 속에서 후속 협의에 속도를 내지 못하는 상황이다.

최근에는 미국이 호르무즈 해협 통항 재개를 위한 노력에 한국의 기여를 촉구하고 나섰다. 트럼프 대통령은 한국에 불만을 표출하는 과정에서 2만 8500명 수준인 주한미군 규모를 4만 5000명이라고 잘못 말하기도 했다.

한편 한미는 안 장관 방미 기간과 맞물리는 12∼13일 미국 워싱턴DC에서 국방당국 차관보급 회의체인 '통합국방협의체'(KIDD) 회의도 개최한다. KIDD 회의에서도 전작권 등 동맹 안보현안 전반이 논의될 예정이다.

최혜규 기자 iwill@busan.com