호랑이와 사자가 싸우면 누가 이길까요?

 최근 라이브사이언스닷컴과 허핑턴 포스트 등은 `삶의 작은 미스터리'(ife`s Little Mysteries) 에 게재돼 호랑이vs사자 대결 예측 내용을 소개해 화제입니다． 

(사진=호랑이. 연합뉴스)

 사실 호랑이와 사자의 대결은 생각보다 많았지요. 로마제국의 콜로세움에서 아프리카 사자와 아시아 호랑이와의 대결이 펼쳐져 로마시민들을 열광시켰었지요. 

 또 20세기초 동물원에서 사자와 호랑이 대결이 펼쳐지기도 했습니다. 우리나라에서도 지난 2008년 대전동물원에서 호랑이와 사자의 대결이 펼쳐져 관람객을 경악하게 했지요. 

 미국 워싱턴 D．C에 있는 스미스소니언 동물원의 그레이트 캣(대형 고양잇과 동물) 큐레이터이자 동물학자인 크레이그 삽포는 '삶의 작은 미스터리'에 호랑이vs사자 대결에 대해 " 내기를 해야한다면 호랑이 쪽에 걸겠다"며 호랑이의 손을 들어줘 새삼 호랑이와 사자 대결이 관심사로 떠올랐습니다. 

  
(사진=사자. 연합뉴스)

그는 먼저 호랑이가 덩치에서 사자를 압도하기 때문에 호랑이의 손을 들어줬다고 밝혔습니다． 다 자란 수컷 아프리카 사자와 벵골 호랑이(가장 일반적인 야생 호랑이 종)는 모두 평균적으로 약 180~190kg의 무게를 갖고 있다는 것． 

그러나 일부 호랑이,  호랑이류 중에서 가장 큰 한국호랑이, 즉 백두산호랑이가 속하는 시베리아 호랑이는  몸길이 수컷 2．7∼3．9m， 암컷 2．4∼2．9m， 몸무게 수컷 180∼370kg， 암컷 100∼200kg이라고 합니다． 다 자란 시베리아 호랑이 수컷과 사자 수컷, 체급이 달라 아예 상대가 되지 않을 것 같습니다.


(사진=MBC 무한도전 갈무리)

무한도전 하하 vs 홍철처럼 승점제로 설명한다면 호랑이 먼저 1승입니다.

 그러나 백수의 왕자 사자도 호랑이에게 일방적으로 밀리지는 않을 것 같습니다．삽포는  "수컷 사자의 갈기가 선천적인 갑옷처럼 급소인 목덜미를 보호하기 때문에 신체적인 우위를 가진다．특히 사자는 무리를 이루는 동물이기 때문에 서로 서열다툼을 통해 전투경험이 풍부하다"고 밝혔습니다． 호랑이 1승 vs 사자 2승인가요?

 반면 호랑이들은 항상 혼자 사냥, 상대방을 신속하게 죽이는 방향으로 진화해왔기 때문에 사자보다 더 공격적이고 치명적이라고 합니다. 호랑이 2승 vs 사자 2승 입니까?

 결국 호랑이와 사자의 대결은 전반적으로 체격이 큰 호랑이가 우세하지만 항상 그런 것은 아니며 대결에 나서는 당사자의 체격과 전투경험과 습성에 달려있다는 게 그의 결론입니다．

 실제 지난 2008년 전주 한 동물원에서 수컷 사자가 암컷 시베리아 호랑이를 목을 물어 죽이는 사고가 발생, 화제가 된 바 있었습니다．

 이날 사고는 사육사가 던져준 먹이를 먹기 위해 수컷사자가 사육장과 울타리 사이의 깊이 5m 함정으로 뛰어들자 인근 방사장에 있던 암컷 호랑이도 함정에 뛰어 들어 발생했습니다. 당시 보도에 따르면 "수컷사자가 착지가 불안정했던 호랑이를 공격， 순식간에 급소(목)를 물어 죽였다"는 것입니다．

 당시 수컷사자의 몸무게는 암컷 호랑이보다 20㎏정도 더 무거웠습니다. 호랑이가 자신의 영역을 침범했다고 생각한 사자가 기습공격을 펼쳐 손쉽게 승리를 거둔 것 같습니다. 

시베리아 호랑이와 사자의 대결이라고 하더라도 체격이 적고 빈틈을 보이게 되면 '초살' 당하게 되는가 봅니다． 

 한편 최근 영국 옥스퍼드대 동물학 연구팀이 세계 각국 박물관에 있는 호랑이와 사자의 두개골 용적을 비교한 결과 호랑이가 사자보다 16% 큰 것으로 나타났습니다． 진화론적으로 뇌가 클수록 지능이 높은 것으로 알려져 있습니다． 

 호랑이와 사자 대표선수가  우연히 만나  대결을 펼치면 아마도 호랑이가 승리할 가능성이 조금 더 높을 것 같습니다．

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