나 전 의원측 박종희 16일 “출마 의지 명확…尹 귀국 후 의사 표명”
나경원, 윤 대통령 UAE 순방 성과 거론하며 “가슴 벅차…감사”
윤 대통령과 ‘윤핵관’ 분리 대응하면서 친윤 지지층 잡으려는 포석

출산고령사회위원회 부위원장직에서 '해임'된 국민의힘 나경원 전 의원이 지난 15일 오전 서울 흑석동 성당에서 미사를 마친 뒤 성당 밖으로 나와 취재진의 질문에 답변하고 있다. 연합뉴스

국민의힘 당 대표 선거의 최대 변수인 나경원 전 의원의 출마가 굳어지는 분위기다. 최근 자신의 행보를 비판하는 친윤(친윤석열)계와 설전을 불사하고 있는 나 전 의원은 16일 SNS에 윤석열 대통령의 아랍에미리트(UAE) 순방 성과를 거론하며 “가슴이 벅차오른다”고 밝혔다. ‘윤핵관(윤 대통령 핵심관계자)’와 윤 대통령을 철저히 분리 대응하면서 여권 지지층의 표심을 확보하려는 포석으로 읽힌다.

나 전 의원의 측근인 박종희 전 의원은 이날 CBS 라디오 인터뷰에서 ‘나 전 의원이 전대에 출마하느냐’는 질문에 “며칠 사이에 행보라든가 페이스북에 올린 글을 보면 출마 의지는 명확해 보이지 않습니까”라면서 “다만 대통령이 외국에 나가 계시고 하니까 그 기간에 어떤 의사를 밝히는 것은 좀 예의가 아니다. 그래서 귀국 후의 의사를 밝힐 것으로 알고 있다”고 말했다. 이어 “사실 저출산고령사회위원회 부위원장 사의를 표할 때부터 출마 의지가 굉장히 컸다”고도 했다. 박 전 의원은 최근 당 대표 후보인 김기현 의원의 지지율 상승세에 대해 “‘윤심팔이’를 하는 당 대표 선거전에 대한 국민의 부정적인 인식, 그 다음에 김 의원은 대중적으로 많이 알려진 분이 아니기 때문에 어느 정도 한계가 있을 것”이라고 평가절하했다. 그는 나 전 의원의 행보를 강하게 비판하고 있는 장제원 의원에 대해서는 “나 전 의원이 한참 선배 아니냐, 장 의원은 말조심을 해야 한다”며 “대통령의 신임을 받는다는 분이 이렇게 전면에 나서서 경선전을 진두지휘하는 것은 처음 봤다. 굉장히 바람직하지 않다”고 비판했다.

이와 함께 나 전 의원은 이날 오전 페이스북에 올린 글에서 윤 대통령의 아랍에미리트(UAE) 방문과 관련 “아랍에미리트가 한국에 300억 달러, 한화로는 40조 원 규모의 투자를 결정했다는 기쁜 소식이 전해졌다”며 “‘이번 순방의 가장 주된 목적은 경제적 성과’라던 윤 대통령께서 순방 이틀 만에 40조 원 규모의 투자 유치를 이끌어낸 것이다. 가슴이 벅차 오른다”고 호평했다. 그러면서 “큰 성과를 이끌어낸 윤 대통령께 감사드리며, 남은 일정도 건강히 소화하고 돌아 오시길 바란다”고 밝혔다.

앞서 대통령실은 저출산고령사회의원회 부위원장이던 나 전 의원이 밝힌 저출산 정책에 대해 “개인 생각”이라며 강하게 비판했고, 이후 나 전 의원이 부위원장직에서 사의를 표하자 이 자리와 함께 기후환경대사 직에서도 ‘해임했다’고 발표했다. 정치권 관례상 상당히 이례적인 일로 나 전 의원의 행보에 대한 윤 대통령의 ‘불만’이 고스란히 반영됐다는 시각이 지배적이다.

그럼에도 나 전 의원이 윤핵관과 충돌을 불사하면서도 윤 대통령에 대해서는 일방적인 러브콜을 보내고 있는 셈이다. 이는 대통령실과의 충돌 이후 자신이 ‘반윤’으로 인식되면서 지지율이 급격히 빠지는 상황을 염두에 둔 행보로 풀이된다. 윤 대통령과 윤핵관에 대해 분리 대응하면서 자신에 대한 윤핵관의 불출마 압박은 윤 대통령의 의중이 아니라는 메시지를 전하려는 의도라는 것이다.

전창훈 기자 jch@busan.com