기준금리 연 5.25∼5.50%로 동결
연말 금리 4.6% 예상 그대로 유지
다우 1% 이상 오르면서 사상 최고

제롬 파월 연방준비은행 의장이 지난달 워싱턴 DC 국회의사당에서 열린 하원 금융위원회에서 발언하고 있다. 연합뉴스

미국 중앙은행인 연방준비제도이사회가 올해 안에 금리를 3번 인하할 것을 시사했다. 올해말 기준 금리는 지난해 12월에 제시했던 수치와 같은 연 4.6%로 예상했다.

연준은 20일(현지시간) 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의를 마친 뒤 기준금리를 연 5.25∼5.50%, 현재 수준으로 유지한다고 밝혔다. 이로써 미국과 한국(3.50%)의 금리 차이는 최대 2%포인트를 유지하게 됐다.

연준은 “FOMC는 장기적으로 최대의 고용과 2%의 물가 상승률 달성을 추구한다. 이같은 목표 달성을 위해 기준 금리 동결을 결정했다”고 설명했다. 이날 금리동결은 시장에서도 예상해왔던 것이었다. 시장의 관심은 연내 금리인하에 대해 어떤 언급을 할 것이냐에 쏠렸다.

연준은 “FOMC는 물가상승률이 실질적으로 2%를 향하고 있다는 더 큰 확신을 얻을 때까지 금리를 낮추는 것이 적절할 것으로 예상하지 않는다”고 밝혔다. 이는 늘 해왔던 말이었다.

연준은 또 올해 연말 기준 금리를 4.6%(중간값)로 예상하며 작년 12월에 제시한 예상치를 그대로 유지했다. 이는 연내 0.25% 포인트씩 3차례, 총 0.75%포인트 정도의 금리 인하를 하겠다는 뜻을 시사한 것이다.

다만 연준은 2025년말 기준금리를 3.9%(중간값)로 예상함으로써 작년 12월에 제시한 예상치(3.6%)에서 0.3% 포인트 높였다. 2026년말 이후의 장기 기준금리는 2.6%로 예상했다.

최근 미국 물가상승률이 예상보다 약간 높게 나오면서 연준이 금리인하에 대해 어떤 태도를 취할지 주목됐으나 연준은 과도한 의미를 두지 않았다. 이날 월가의 관심은 연준 위원들이 연내 세 차례 금리 인하 방침을 유지할지에 쏠려있었다.

제롬 파월 연준 의장은 이날 기자회견에서 “1∼2월 물가지표에서 너무 많은 신호를 끄집어내지 않았다”며 “인플레이션이 울퉁불퉁한 여정을 거치더라도 2% 목표 수준으로 둔화할 것”이라고 말했다.

이날 뉴욕증시는 올해 3회 금리 인하 전망을 유지한 데 안도하면서 다우지수 등 3대 지수가 모두 사상 최고치를 경신했다.

다우는 1.03% 오른 3만 9512.13으로 거래를 마쳤고 S&P500은 0.89% 상승한 5224.62에 장을 마감했다. 나스닥도 1.25% 뛴 1만 6369.41로 장을 마감했다.

김덕준 기자 casiopea@busan.com