범어사·양산시 찬성 선회, 추진 급물살
남은 주민 설명회·협약 체결 '최후 관문'

금정산 의상봉과 무명바위 일대 모습. 정종회 기자 jjh@

부산의 진산 금정산의 국립공원 지정이 급물살을 타고 있다는 반가운 소식이 들린다. 〈부산일보〉 보도에 따르면 2019년 환경부에 지정을 건의하고도 토지 소유자 반발 탓에 지지부진했는데, 최대 면적을 차지하는 범어사가 승낙하면서 결정적 전기를 맞았다. 환경부가 범어사를 방문해 현장 확인까지 마쳐 국립공원으로 향하는 큰 걸림돌이 사라진 셈이다. 이에 따라 부산시는 금정산 일대 73.6㎢에 걸친 부산시 6개 기초지자체와 경상남도 양산시와의 조율과 함께 주민 설명회, 협약 체결 준비 등 막바지 작업 중이다. 2005년 부산발전연구원(현 부산연구원)의 필요성 제기 이후 19년 만에 부산 첫 국립공원이 가시권에 들어 온 것이다.

금정산은 국·공유지(18%)에 비해 사유지(82%) 비중이 너무 커 국립공원화 과정이 험난했다. 지주 입장에서는 그린벨트(개발제한구역)로 묶여 있는 데다 국립공원까지 지정되면 이중 규제라는 인식 때문이다. 하지만 끈질긴 설득과 대안 제시로 해결책을 찾으면서 지역의 숙원 해결에 파란불이 켜졌다. 범어사 측은 소방규정을 따라야 하는 임도 대신 안전한 탐방길을 조성하겠다는 부산시의 제안을 수용했다. 사찰 관리·운영에도 도움이 될 것이라는 기대다. 금정산 자락에 들어선 양산 사송신도시 주민 사이에 ‘국립공원 숲세권’ 기대감이 커지자 양산시도 찬성으로 돌아섰다는 후문이다. 반대가 심한 부산 금정구 금성동 산성마을 등은 제외됐다.

금정산은 부산 도심을 동서로 나누면서 남북을 잇는 긴 능선을 자랑하는 부산의 상징이다. 울창한 산림과 도심 하천인 대천천·온천천의 발원지로서 뛰어난 자연 생태계를 자랑한다. 또 금정산성 등 문화재 보고이기도 하다. 시민들은 집 앞을 나서면 이내 금정산의 깊고 너른 품에 안길 수 있다. 금정산으로 얻는 시민 행복감은 금전으로 환산하기 힘들다. 이처럼 도심 정중앙을 종횡무진하는 금정산이 국립공원으로 승격되면 전국 최초 도심형 국립공원이 된다. 마침 부산시가 추진 중인 서부산권 국가정원·국가도시공원과 어우러지면 시너지 효과도 기대된다. 부산에 숨을 불어넣는 두 개의 허파 역할을 하게 될 것이기 때문이다.

국립공원으로 지정되면 관리 주체가 국가가 되기 때문에 국비가 투입되어 체계적인 생태계 통합 관리가 이뤄진다. 당연히 불법 개발이나 자연 훼손은 사라질 테다. 부산시 단독으로 한계가 있는 장기적인 생태계 복원 사업도 가능하고 도시 브랜드 제고도 기대된다. 국가의 종합적인 관리와 지원을 받아 금정산을 보전하고 후손에 물려주는 게 바람직하지만 그 전에 마지막 관문을 넘어야 한다. 일부 지역 주민 설명회와 기초지자체와의 협약 체결이 아직 남아 있다. 박형준 부산시장의 선거 공약이기도 한 국립공원 지정이 실현되려면 부산시는 마지막까지 토지 소유자와 주민을 설득하고 대안을 제시하는 데 최선을 다해야 할 것이다.