개혁신당 이준석 의원이 2일 서울 마포구 홍대 버스킹거리에서 정치 현안 관련 기자회견을 하는 모습. 연합뉴스

개혁신당 이준석 의원이 "대한민국도 과감하게 세대 전환과 구도 전환을 추진해야 한다"며 자신을 그러한 변화의 '퍼스트 펭귄'에 비유해 사실상 대권 도전을 선언했다.

2일 연합뉴스 등에 따르면 이 의원은 이날 서울 마포구 홍대 버스킹거리에서 기자회견을 열고 이와 같이 밝혔다.

내달이면 만 40세가 되는 그는 40대에 국가 지도자가 된 존 F.케네디, 빌 클린턴, 버락 오바마 전 미국 대통령 등을 언급하며 "변화는 과감한 세대교체와 함께 일어난다. 저들이 한 것을 왜 우리는 못 하겠나"라고 강조했다.

이어 그는 "대한민국의 미래를 위해 가장 먼저 앞장서는 '퍼스트 펭귄'이 되고자 한다"고 표현하며 "차가운 바닷속에는 범고래와 같은 (기성 정치권인) 포식자가 도사리고 있을지 모르지만, 젊은 세대가 반드시 건너야 할 바다라면 주저 없이 먼저 뛰어들겠다"고 밝혔다.

이러한 이 의원의 발언은 사실상 대권 도전을 선언한 것으로 해석됐다. 1985년생인 이 의원은 다음 달 31일 만 40세로 대선에 출마할 자격을 얻게 된다.

이 의원은 윤석열 대통령 탄핵 심판이 인용될 경우 치러질 조기 대선에서 '세대교체론'을 내세워 제 3지대 후보로서 존재감 확보를 시도할 것으로 전망된다.

일각에서는 회견 장소를 국회가 아닌 청년층이 다수 오가는 대학가로 잡은 것도 이런 의지가 반영된 전략으로 봤다.

이 의원은 특히 거대 양당을 겨냥해 "이제는 이런 낡은 정치의 시대를 끝내야 한다"며 "'정치질'과 결별하고, 미래를 설계하고 국민의 삶을 노래하는 '정치'를 선보이겠다"고 강조했다.

또 그는 "대한민국이 작금의 위기를 돌파하기 위해 세 가지 지점을 반드시 뚫어야 한다"며 연공 서열 타파와 규제 최소화, 교육에 대한 집중적 투자가 필요하다고 강조했다.

이 의원은 해당 회견이 끝난 후 취재진들의 '명시적으로 대선 출마를 선언한 것이냐'는 질문에 "대선이 있다면 그 안에서 역할을 할 것"이라고 밝혔다.

이어 다른 정당 후보와의 단일화 가능성에 관련해서는 "나는 간다면 끝까지 간다"며 일축했다.

또 개헌과 관련해 "만약 높은 위치에 올라가게 되면 즉시 논의를 시작하겠다"며 "최대한 권력을 분점하고, 감사원은 미국처럼 국회에 배속해 행정부를 견제할 수 있어야 한다"고 덧붙였다.

이해원 부산닷컴기자 kooknote@busan.com