30일 개봉 영화서 주인공 연기
‘여름 흥행 보증수표’ 코믹 신작
결혼·육아로 감정에 깊이 공감

배우 조정석. NEW 제공

“내 감정이 이렇게까지 치닫는구나 싶었어요”

영화 ‘좀비딸’을 마주한 순간, 조정석은 배우 이전에 ‘아빠’였다고 했다. 시나리오를 처음 읽던 순간, 내면에서 올라오는 깊은 감정이 그를 압도했단다. 최근 서울 종로구 삼청동의 한 카페에서 만난 조정석은 이 영화를 선택한 이유를 ‘부성애’라고 말하며 “딸이 없었다면 절대 이해하지 못할 감정을 느꼈고, 그걸 작품에서 잘 풀어낸 것 같다”고 말했다.

조정석은 30일 개봉한 영화 ‘좀비딸’에서 좀비 바이러스에 걸린 딸 수아를 지키려는 맹수 사육사 정환을 연기했다. 바이러스 확산 방지를 위해 당국이 좀비들을 사살하는 가운데, 정환은 수아와 함께 어머니 밤순이 사는 바닷가 마을 은봉리로 향한다. 그리고 치료제가 나올 때까지 딸이 인간처럼 보이도록 극비 훈련에 돌입한다. 그는 “아버지로서 마음이 커지고 있을 때 절묘하게 이 작품에 내게 다가왔다”며 “감정 연기도 자연스러워서 애를 쓰면서 뭔가 더 끄집어낼 필요가 없었다”고 말했다. 그는 이어 “일부 장면들에서 폭발적으로 올라오는 감정을 어떻게 조절하느냐가 관건이었다”면서 “아이가 없었다면 절대 느낄 수 없는 감정”이라고 강조했다.

이 작품은 글로벌 누적 조회수 5억 뷰를 기록한 동명 인기 웹툰이 원작이다. 조정석은 촬영이 끝날 때까지 원작의 뒷부분을 일부러 보지 않았다고 했다. 조정석은 “시나리오에 적힌 캐릭터의 진정성만 잘 표현한다면 원작을 보지 않은 이들도 즐길 수 있는 영화가 될 것 같았다”고 설명했다. 그는 이 작품의 강점을 코미디와 슬픔의 적절한 조화로 봤다. 조정석은 “딸이 눈앞에서 좀비로 변하는데도 ‘눈을 왜 그렇게 떠?’라고 능청스러운 위트를 구사하는 게 이 영화의 재미 중 하나”라며 “슬픔이 밀려올 때면 어김없이 위트가 되살아난다”고 했다. “코미디 연기에서 가장 중요한 점은 웃기려고 애쓰지 않는 것이에요. 코미디는 텍스트의 힘이고, 그 안에서 최선을 다해 연기하는 것뿐이죠. 억지로 웃기려고 하면 되레 안 웃기잖아요. 제 코미디 연기의 장점은 평양냉면 같은 담백한 맛이라 생각합니다.”

‘좀비딸’ 스틸컷. NEW 제공

‘좀비딸’ 스틸컷. NEW 제공

조정석은 이번 작품을 한 뒤 아빠로서 자신의 모습을 발견했다고 했다. 그는 “촬영을 마치고 집에 가서 내 딸을 보고 ‘나는 항상 이 자리에 있었다’는 걸 알게 됐다”며 “결혼을 하고 아이가 생긴 뒤에 부모로서 책임감이 자연스럽게 생긴 것 같다”고 말했다. 그러면서 “나의 꿈은 좋은 아빠가 되는 것”이라고 힘줘 말한다. “저희 딸이 2020년생이에요. 코로나 때 태어났죠. 열이 39도까지 올라갔을 때가 있는데 어쩔 줄을 모르겠더라고요. 이번 작품을 한 뒤에 부성애가 특별히 커지거나 한 게 아니라 제 안에 있었던 그런 모습들을 다시 생각나게 해줬어요. 결혼만 한 기혼자였다면 전혀 느끼지 못했을 감정들이죠. 저는 친구 같은 아빠가 되는 게 꿈이에요.”

조정석은 영화 ‘엑시트’(2019)와 ‘파일럿’(2024) 등 여름에 개봉한 코미디물을 모두 흥행시켜 ‘여름 극장가 흥행 보증수표’ ‘여름의 남자’로 불린다. 그는 “운 좋게도 관객들이 극장을 많이 찾는 여름에 잇따라 영화를 선보이고 있다”며 “그런 수식어가 정말로 감개무량하다”고 말했다. 2004년 뮤지컬 ‘호두까기 인형’으로 데뷔해 연예계 생활 20년이 넘은 조정석은 배우 생활을 하며 한 가지 마음 깊이 새기고 있는 게 있단다. 그는 “훌륭한 배우라면 훌륭한 인격을 갖춰야 한다고 생각한다”고 말했다. 그러면서 이렇게 덧붙인다. “저는 그 둘이 비례하다고 생각해요. 연기력이 뛰어난데 인격은 훌륭하지 못한 사람이 있다면, 글쎄요. 그래서 저는 좋은 사람이 되기 위해 부단히 노력하고 있습니다.(웃음)”

남유정 기자 honeybee@busan.com