北·中 군사 팽창 염두에 둔 발언
한국과 공동 저지할 의지 반영
경제 공조 대한 중요성도 강조
"한국, 美 재산업화 절대 핵심"

미국 워싱턴DC에 위치한 국무부 전경. 연합뉴스

미국 국무부 고위 관계자는 3일(현지 시간) 한미 정상회담서 한국의 핵추진 잠수함 건조에 합의한 것과 관련, “역내 위협들에 대항할 우리의 집단적 역량을 진전시키는 양자 협력의 명백한 사례”라고 밝혔다. 이는 미국이 중국은 물론 북한의 군사적 팽창에 대해 한국과 공조할 의지가 반영돼 있음을 시사하는 것으로 풀이된다.

조나단 프리츠 미국 국무부 선임 부차관보는 이날 워싱턴DC에서 열린 한국국제교류재단(KF)·전략국제문제연구소(CSIS) 주최 포럼 기조연설에서 이같이 전했다.

그가 말한 ‘역내 위협들’은 북한의 핵과 미사일 위협에 더해 한반도 주변을 포함한 인도·태평양 지역 일대에서 중국이 공세적 행보에 속도를 내고 있는 상황을 염두에 둔 발언이라는 게 주요 외신 분석이다.

프리츠 부차관보는 “트럼프 대통령은 한국이 재래식 무장을 갖춘 핵추진 잠수함을 건조하는 것에 대한 미국의 지지를 표명한 바 있다”며 “이에 따른 요구 사항과 도전 요소를 규명하고 다루기 위해 양자 간 협력할 것”이라고 밝혔다. 이어 “우리는 한국을 비롯한 지역 전반에 걸친 파트너들과 협력해 국제 해양법을 지키고 대만 해협과 남중국해, 그리고 그 너머의 평화와 안정을 보장하기 위해 노력할 것”이라고 말했다.

그는 이러한 안보와 관련한 공조 외에도 경제적으로도 한국과의 밀접한 관계의 중요성을 피력하기도 했다. 프리츠 부차관보는 “우리는 한반도와 더 넓은 인도·태평양 지역에 영향을 미치는 이슈들에 대해 그 어느 때보다 서울과 더 긴밀하게 협력하고 있다”며 “한국이 주목할 만한 숙련도를 확립해 온 분야인 조선 산업이 그 예”라고 설명했다.

프리츠 부차관보는 한미 정상회담 합의 이행을 위해 발표된 ‘조인트 팩트시트’(공동 설명자료)를 언급하며 “한국은 미국을 재산업화하겠다는 (트럼프) 대통령의 약속에 절대적인 핵심”이라고 강조했다. 그는 “이들 노력은 미국 내 선도적 투자국 중 하나라는 한국의 위상을 기반으로 하며, 미국의 일자리 창출을 지원하고, 세계를 선도하는 미국의 에너지 산업에 연료를 공급하며, 신뢰받는 기술 리더십을 촉진하고, 우리의 해양 파트너십을 강화할 것”이라고 전망했다.

특히 그는 “우리는 핵심 분야, 즉 조선, 에너지, 반도체, 제약, 핵심 광물, 인공지능과 양자 기술 등에서 한국의 지속적 투자가 필요하다”며 “이 투자들이 운영되기 위한 한국의 지원이 필요하며, 임시 비자를 통해 전문가들을 보내 우리의 위대한 미국 노동자들에게 이 정밀 제조 작업을 운영하는 법을 훈련할 수 있도록 해야 한다”고 말했다.

그는 “조지아 사건(한국인 노동자 구금 사건) 이후 크리스토퍼 랜도 국무부 부장관은 9월 초 서울에 머무르는 동안 우리 정부의 유감을 표명했고, 이후 공개적으로 이같은 유감을 강조해왔다”며 “트럼프 대통령도 분명히 밝혔듯 우리는 한국 국민들이 임시로 미국에 와 미국 노동자들을 고정밀 일자리에서 훈련하는 것을 환영한다”고 덧붙였다.

이은철 기자 euncheol@busan.com