‘이온빔 플라즈마 공학 초세대협업연구실’
‘탄소중립 동력 및 추진 초세대협업연구실’
원로 교수 연구성과·인프라 차세대 교수에 전수

이온빔 플라즈마 공학 초세대협업연구실 현판식. (왼쪽부터) 이재우 공과대학장, 이균민 교학부총장, 김경수 대외부총장, 이광형 총장, 원자력 최원호 교수 , 장동찬 원자력학과장, 항공과 이동호, 원자력 박상후 교수. KAIST 제공

한국과학기술원(KAIST, 총장 이광형)은 2026년 ‘초세대협업연구실’ 2곳을 추가 개소하고, 2일 오후 현판식을 개최했다고 밝혔다.

이번에 새롭게 문을 여는 연구실은 원자력및양자공학과 최원호 교수의 ‘이온빔 플라즈마 공학 초세대협업연구실’과 기계공학과 배충식 교수의 ‘탄소중립 동력 및 추진 초세대협업연구실’이다.

초세대협업연구실은 은퇴를 앞둔 교수가 축적해 온 연구 성과와 노하우를 후배 교수와의 협업을 통해 계승하는 KAIST의 독자적인 연구 제도다. 2018년 도입 이후 이번 추가 개소로 KAIST는 총 12개의 초세대협업연구실을 운영하게 된다.

최원호 교수가 책임교수를 맡은 ‘이온빔 플라즈마 공학 초세대협업연구실’은 같은 학과 박상후 교수와 항공우주공학과 이동호 교수가 참여해 운영된다. 최 교수는 30여 년간 이온빔·플라즈마 물리 분야를 선도해 온 세계적 석학으로, 네이처(Nature) 논문 게재, 과학기술훈장 웅비장 수훈, 국제학회 의장 역임 등 탁월한 연구 성과와 국제적 리더십을 보유하고 있다.

본 연구실은 책임교수가 구축해 온 초고진공·대형 챔버 인프라와 이온빔 원천기술을 바탕으로, 신진 연구진의 역량을 결합해 ‘인프라–지식–인재’의 삼중 전승 연구 모델을 구축한다. 이를 통해 인공지능(AI)·디지털 트윈 기반 진단 기술 고도화 등 현장 적용형 성과를 창출해 국가 전략기술 경쟁력 강화에 기여할 것으로 기대된다.

탄소중립 동력 및 추진 초세대협업연구실 현판식. (왼쪽부터) 이재우 공과대학장, 이균민 교학부총장, 김경수 대외부총장, 이광형 총장, 기계 배충식 교수, 기계과 황준식 교수, 김정 기계공학과장. KAIST 제공

배충식 교수가 책임교수를 맡은 ‘탄소중립 동력 및 추진 초세대협업연구실’에는 같은 학과 황준식 교수가 참여한다. 배 교수는 고효율·저배기 엔진 연소 및 대체연료 분야의 세계적 연구자로, 이 분야에서 한국인 최초의 세계자동차학회 (SAE) 석학회원(Fellow)로 선임됐으며, OECD 국제 협력 활동인 국제에너지기구 (IEA) 지속가능 연소 기술협력 프로그램 (IEA Sustsustainable Combustion TCP)에서의 18년째 한국 대표를 맡아 2026년에는 의장으로 활동하는 등 해당 연구분야의 국제학계의 지도자 역할을 주도하고 있는 리더이다.

본 연구실은 연료 분무부터 연소·배기·성능 평가에 이르는 전 주기 연구를 통해 탄소중립 동력 기술의 기초연구와 실용화를 동시에 추진하고, 국내외 산업체와의 협력을 확대해 기후위기 대응 기술 경쟁력 강화에 기여할 계획이다.

이광형 KAIST 총장은 "초세대협업연구실은 한 세대가 축적한 학문적 자산을 다음 세대로 연결하는 KAIST만의 연구 혁신 모델"이라며 "이번 추가 개소를 통해 KAIST가 국가 전략기술과 미래 사회가 요구하는 혁신을 지속해 선도하길 기대한다"고 밝혔다.

현판식은 이광형 총장을 비롯한 주요 보직자와 연구실 관계자들이 참석한 가운데 현판 제막과 연구실 투어, 환담 등을 통해 연구실 소개와 향후 추진 방향을 공유하는 시간으로 진행됐다.

송현수 기자 songh@busan.com