18일(현지시간) 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 2026 밀라노-코르티나담페초 동계올림픽 쇼트트랙 여자 3000m 계주에서 금메달을 따낸 한국대표팀 심석희와 노도희가 눈물을 흘리고 있다. 연합뉴스

한국의 쇼트트랙 간판 스타였던 심석희와 최민정이 깊은 갈등의 골을 건너 합심하여 대한민국에 금메달을 안겼다.

쇼트트랙 여자 대표팀인 최민정, 김길리(이상 성남시청), 노도희(화성시청), 심석희(서울시청)는 19일(한국시간) 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 여자 3000ｍ 계주에서 금메달을 획득했다.

이날 대표팀은 결승선 16바퀴를 남기고 4개 팀 중 4위로 달리다가 앞서 있던 네덜란드 선수가 넘어지면서 그 여파로 선두 그룹과 거리가 벌어졌다.

암울한 상황에서 최민정, 김길리(성남시청), 노도희(화성시청), 심석희는 있는 힘을 다해 추격을 펼쳐 따라붙었다.

그리고 결승선 5바퀴를 남기고 직선 주로에서 심석희가 최민정을 힘차게 밀어줬다.

탄력을 받은 최민정은 캐나다를 제치고 2위로 올라섰다.

두 선수가 힘을 합치자 역전 드라마의 발판이 마련됐던 것. 이후 마지막 주자 김길리가 선두 이탈리아마저 제치면서 극적으로 금메달을 따냈다.

18일(현지시간) 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 2026 밀라노-코르티나담페초 동계올림픽 쇼트트랙 여자 3000m 계주 결승에서 금메달을 따낸 한국 선수들이 시상대에 오르고 있다. 오른쪽부터 최민정, 김길리, 이소연, 노도희, 심석희. 연합뉴스

과거 한국 쇼트트랙 여자 3000ｍ 계주는 동계올림픽에서 적수가 보이지 않는 대표적인 효자종목이었다. 한국은 2022년 베이징 대회까지 역대 9차례 열린 올림픽에서 금메달 6개와 은메달 1개를 따며 압도적인 성적을 냈다.

그러나 여자 계주 대표팀은 심석희의 고의 충돌 의혹으로 조직력이 와해되기 시작한 평창 대회 이후 하락세를 타기 시작했다.

고의 충돌 의혹 피해 당사자인 쇼트트랙 대표팀 에이스 최민정은 큰 충격을 받았고, 절친했던 선배 심석희와 멀어졌다.

최민정과 심석희는 대표팀 생활을 이어갔으나 계주에서 직접적인 터치를 주고받지 않았다.

쇼트트랙 계주는 체격이 좋은 선수가 가벼운 선수를 밀어줄 때 경기력이 극대화한다.

키가 크고 힘이 좋은 심석희가 순발력과 몸이 가벼운 최민정을 밀어주면 시너지 효과를 낼 수 있었지만, 한국 여자대표팀은 그 전략을 활용하지 못했다.

18일(현지시간) 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 2026 밀라노-코르티나담페초 동계올림픽 쇼트트랙 여자 3000m 계주 결승에서 금메달을 따낸 한국 최민정(왼쪽부터)과 김길리, 노도희, 심석희, 이소연이 세리머니를 하고 있다. 연합뉴스

그러나 최민정은 2025-2026시즌을 앞두고 결단을 내렸고, 두 선수가 힘을 합치면서 이후 열린 세계 대회에서 성과를 내며 자신감을 찾았다.

두 선수는 지난 15일(한국시간) 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 쇼트트랙 여자 3000ｍ 계주 준결승에서 합심해 조 1위를 이끌었다.

그리고 마침내 19일 열린 여자 3000ｍ 계주 결승에서도 심석희가 세게 밀어주고 최민정이 쏜살같이 달리며 금메달을 합작했다.

최민정과 심석희는 경기가 끝난 뒤 태극기를 들며 감격스러워했다.

2018 평창 대회 이후 8년 만에 올림픽 무대를 밟은 심석희는 펑펑 눈물을 쏟아냈다. 그는 경기 후 공동취재구역에서 눈물의 의미를 묻는 말에 "올림픽 준비 과정에서도, 오늘 결승에서도 힘든 상황이 많았다"며 "그런 힘든 과정을 우리 선수 다 같이 잘 버티고 이겨낸 것 같아 벅찼다"고 말했다.

박정미 부산닷컴기자 likepea@busan.com