하정우 청와대 AI미래기획수석이 지난 2월 10일 서울 성북구 한국과학기술연구원에서 열린 'KIST 개원 60주년 기념식'에서 이재명 대통령 축사를 대독하고 있다. 연합뉴스

하정우 청와대 AI미래기획수석과 한동훈 국민의힘 전 대표 등이 부산 북갑 국회의원 보궐선거에서 ‘빅 매치’를 펼칠 가능성이 커지고 있다. 더불어민주당 지도부와 회동한 하 수석은 이재명 대통령 재가만 있다면 출마할 수 있다는 입장이고, 한 전 대표 출마는 ‘사실상 부산 쪽으로 많이 기울었다’는 말이 친한계 안팎에서 나오고 있다.

7일 정치권에 따르면 하 수석은 지난 6일 민주당 선거 실무를 총괄하는 조승래 사무총장과 회동했다. 전재수 민주당 의원이 부산시장 후보로 확정되면 보궐선거가 열릴 부산 북갑 보궐선거에 하 수석이 출마하는 방안을 논의했다. 전 의원 구덕고 6년 후배인 하 수석은 네이버 AI 이노베이션 센터장을 거쳐 이재명 정부 초대 AI수석으로 임명됐다.

하 수석은 같은 날 부산 출마를 고민 중이라고 대외적으로 밝혔다. 지난 6일 YTN 라디오에서 전 의원이 자신을 후임자로 언급한 데 대해 “청와대 참모는 설계도를 잘 만드는 일, 국회는 건물을 잘 짓는 일을 한다”며 “어떤 게 더 중요한가 결정하기 어려워 고민 중”이라고 밝혔다.

이 대통령 재가만 있다면 출마를 적극 고려하겠단 뜻도 드러냈다. 하 수석은 “결국 인사권자 결정이 굉장히 중요하다”고 말했다. 지역구와 인연도 강조했다. 그는 “제가 사상초, 사상중, 구덕고를 나왔다”며 “제가 태어날 때 사상구는 따로 없었고 북구였다”고 밝혔다. 그러면서 “북구에서 나고 자랐고, 북구갑 선거구는 제가 매일 놀던 곳”이라고 했다.

그동안 가족 반대로 출마를 접었다고 알려진 하 수석은 “자연스러운 현상”이라며 부인 등이 결사반대를 하진 않았다고 했다. 하 수석은 이 대통령이 인공지능(AI) 관련 계획 추진 상황 등을 고려해 결정을 할 것이라고 보는 것으로 전해졌다.

한 전 대표도 사실상 부산 북갑 출마를 준비하는 것으로 파악됐다. 친한계 한 의원은 7일 <부산일보>에 “민주당 지역구에서 이기는 건 상징성도 크다”며 “(부산 북갑) 출마로 많이 기울었다”고 했다. 최근 한 전 대표는 부산 구포시장과 사직야구장을 찾았고, SNS에 부산 글로벌 허브도시 특별법 통과를 촉구하는 글도 올렸다. 특히 북갑 여론조사 수치를 잘못 말한 국민의힘 박수영 의원에게 사과를 요구하기도 했다.

하 수석과 한 전 대표 대결이 성사되면 부산 선거 분위기는 달아오를 것으로 예상된다. 하 수석은 지역구 기반이 탄탄한 전 의원 지지를 받을 수 있고, 한 전 대표는 전국구 인지도를 기반으로 선거전에 뛰어들 것으로 보인다. 북갑 선거는 부산 6·3 지방선거 전반에도 영향을 미칠 수 있다는 전망도 나온다.

국민의힘에선 북구에서 재선을 한 박민식 전 의원이 출마한 상황이다. 그는 7일 <부산일보>에 “지금도 북구에서 열심히 뛰고 있다”며 “우리는 우리의 길을 갈 것”이라고 말했다. 하 수석이 등판하면 출마가 거론된 조국 조국혁신당 대표는 다른 지역으로 선회할 가능성이 커진다는 분석이 나온다.

이우영 기자 verdad@busan.com