배출 비료액 회수해 살균 재사용
비료와 농업용수 20~40% 절감
탄소배출량도 26~63% 줄어들어

토마토를 수경재배식으로 키우고 있는 모습. 농촌진흥청 제공

최근 중동전쟁으로 농자재 가격이 크게 뛰고 있는 가운데, 비료 구입비를 최대 40%까지 절감할 수 있는 ‘순환식 수경재배기술’이 주목받고 있다.

농촌진흥청은 수경재배에 사용되는 비료와 물을 재활용해 농가 생산비를 절약하고, 탄소배출을 줄일 수 있는 ‘순환식 수경재배기술’을 개발해 농가에 보급하고 있다고 11일 밝혔다.

수경재배는 흙에서 작물을 키우는 대신, 배지에 작물을 심은 뒤 양액을 공급해 기르는 농법이다.

이 기술은 작물 재배 과정 중 배출되는 비료액을 버리지 않고 회수해 분석·살균·희석 등의 과정을 거쳐 재사용하게 된다.

기존 배액을 버리는 ‘비순환식 수경재배’와 비교해 화학비료는 30~40%, 농업용수는 20~30%가량 절감할 수 있다. 또 비료 사용 절감으로 탄소 배출량도 작물에 따라 26~63%까지 줄일 수 있다.

특히 우리나라 주요 수경재배 작물인 딸기·토마토·파프리카·멜론 4품목을 대상으로 ‘순환식 수경재배기술’을 적용한 결과, 비순환식보다 ▲딸기는 비료구매비 21%, 탄소배출량 26% ▲토마토는 비료구매비와 탄소배출량 모두 63% ▲파프리카는 비료구매비 63%, 탄소배출량 61% ▲멜론은 비료구매비와 탄소배출량 모두 34% 줄었다. 적지 않은 감소량이다.

실제 전북 완주의 방울토마토 재배 농가는 ‘순환식 수경재배기술’ 도입 후 양액 사용 기간이 평균 배로 늘었다. 아울러 배액 50%를 전량 재활용해 비료 사용량을 약 50% 줄여 연간 약 1000만 원(0.3ha 기준) 가량의 비료비를 아끼고 있다.

경남 함안 파프리카 재배 농가도 순환식 수경재배 기술을 도입하면서 비료 사용량이 줄어 연간 약 2000만 원(1.0ha 기준)을 절감하고 있다.

농촌진흥청은 ‘순환식 수경재배기술’을 현재 전국 총 43개소에 보급하고 있으며, 2028년 비중을 10%까지 끌어올릴 계획이다.

농촌진흥청 국립원예특작과학원 시설원예연구소 유인호 소장은 “‘순환식 수경재배기술’은 중동발 비료 위기에 효과적으로 대응할 수 있는 비료 절감기술이 될 것”이라고 말했다.

김덕준 기자 casiopea@busan.com