25일 오전 10시 조별리그 3차전
최소 비기면 조 2위로 32강 진출

2026 북중미 월드컵에서 남아프리카공화국과 조별리그 3차전을 앞둔 한국대표팀의 주장 손흥민이 23일(현지시간) 멕시코 몬테레이 에스타디오 우니베르시타리오에서 훈련 하며 팀 동료들과 대화하고 있다. 연합뉴스

한국 축구 대표팀의 32강 토너먼트 진출을 결정지을 운명의 남아프리카공화국전이 25일 열린다. 한국은 최소한 비겨야 자력으로 조 2위를 확정짓고 32강 토너먼트에 진출할 수 있다.

한국은 25일 오전 10시(이하 한국 시간) 멕시코 몬테레이 스타디움에서 남아공과 북중미 월드컵 조별리그 A조 3차전 경기를 갖는다. A조에서 한국은 1승 1패(승점 3)로 2위, 남아공은 1무 1패(승점 1)로 4위를 기록하고 있다.

한국은 지지만 않으면 32강에 진출할 수 있다. 지게 되면 ‘경우의 수’는 복잡해진다. 설사 지더라도 체코가 멕시코를 이기지 못하면 조 3위로 다른 조 결과에 따라 32강에 갈 수도 있다. 하지만 체코가 멕시코를 잡으면, 조 4위로 탈락한다.

남아공은 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 61위로, 23위인 한국보다 순위가 낮다. 하지만 한국전을 승리할 경우 32강 진출이 가능해 총력전을 펼칠 것으로 전망된다.

2026 북중미 월드컵에서 남아프리카공화국과 조별리그 3차전을 앞둔 한국대표팀의 주장 손흥민이 23일(현지시간) 멕시코 몬테레이 에스타디오 우니베르시타리오에서 훈련 하며 팀 동료들과 대화하고 있다. 연합뉴스

이번 경기는 선제골의 중요성이 매우 크다. 남아공은 앞선 2경기에서 모두 전반 10분 이내 실점하며 급격히 흔들렸다. 선제골을 넣는다면 남아공이 공격적으로 나올 수밖에 없어 수비 허점을 이용해 대량 득점도 가능할 것으로 보인다. 반대로 선제골을 먹힌다면 점수를 지키려는 남아공의 밀집 수비와 싸워야 한다.

한국이 조 2위로 32강에 오르면 미국 로스앤젤레스에서 B조 2위와 29일 오전 4시 32강전을 치른다. B조 2위는 스위스 또는 캐나다가 될 가능성이 높다.

몬테레이(멕시코)=김진성 기자 paperk@busan.com

김준용 기자 jundragon@busan.com , 김진성 기자 paperk@busan.com