사진=넷플릭스

〈주의: 이 기사는 약간의 스포일러를 담고 있습니다.〉

넷플릭스 '킹덤'이 25일 드디어 베일을 벗었다. 예고한대로 비주얼 만큼은 합격점을 줄 만하다. 강조했던 서사도 자연스럽고 그 안에 역병 환자로 표현된 좀비들도 잘 녹아들었다. 반면 이야기의 구성은 평이한 수준이다. 의외로 배우들의 연기력 부분에 있어 어색한 점이 눈에 띈다. 그러나 이 모든걸 차치하고서라도 시즌2를 기대케 하는 힘은 분명히 있다.

김은희 작가와 김성훈 감독은 최근 진행된 제작발표회에서 "지상파였다면 표현에 제한이 많이 됐을 것이다. 넷플릭스라서 구현할 수 있었다"라며 상당한 수위를 예고했다. 그 결과 '청불' 제한을 걸고 나온 '킹덤'은 좀비물, 고어물을 좋아하는 호러팬이라면 꽤 만족할 법하다.

좀비들의 경우 호평을 이끌어내기에 충분해 보인다.사실 기존의 작품들 속 좀비들에 비해 새로운 건 없다. 하지만 좀비를 대표하는 부자연스러운 뒤틀림의 퀄리티가 상당하다. 극 초반 허리를 활처럼 꺾으며 서서히 일어나는 장면으로 시작해 대청마루 바닥에 기괴하게 뭉쳐있는 모습은 꽤 그로테스크하다. 이와 함께 신체 관통이나 절단, 뜯어먹힌 내장, 파먹힌 얼굴 등 특수분장이 보여주는 고어의 수준도 혀를 내두를 수준이다.

조선시대를 배경으로 하기 때문에 기존의 좀비물에서 볼 수 없던 신기하고 독특한 장면도 있다. 대표적으로 옥 중에서 칼에 씌여 발버둥 치는 좀비와, 같은 칼에 갇혀 이러지도 저러지도 못하는 사람이 있다. 이 장면은 공포스럽기도, 코믹하기도 하다. 이는 칼이라는 조선의 형벌 때문에 가능한 연출로 눈길을 끈다. 그런가하면 당시 호랑이 사냥을 전문적으로 하는 최고의 무예집단인 '착호갑사' 출신의 인물을 전투의 최전선에 배치한다. 이로써 조선시대라는 고유성을 살리고 동시에 전투담당 군인이라는 일반성도 획득한다.

그런가하면 '좀비들의 휴식시간'이 정밀하게 표현된 것도 인상깊다. 대부분의 작품에서 좀비들은 잠을 안 자는 것으로 그려진다. 아니면 '인간 사냥'을 하지 않을 때의 모습이라곤 서성거리는 것 정도로 나올 때가 많다. 하지만 '킹덤'의 좀비들은 '근무 시간'이 확실하다. 그리고 '교대 방법' 역시 기존에 볼 수 없던 독특함으로 눈길을 끈다.

이처럼 만족할만한 비주얼과 별개로 김은희 작가와 김성훈 감독이 강조했던 건 좀비의 겉모습이 보다는 서사였다. 김성훈 감독은 "역병 환자들을 어떻게 서사 안에 끌어들여, 그들을 두려움의 요소로 만들 것인가 고민했다"고 털어놓기도 했다. 그런 이유 때문인지 '킹덤 시즌1'의 여섯 편은 이들이 어떻게 좀비가 됐고, 원인이 된 역병은 어떻게 퍼졌으며, 이는 궐의 암투와 어떻게 연결됐고, 민관은 어떻게 대응하는지 등을 꽤나 상세히 다룬다.

여기서 핵심이 되는 건 '배고픔'이다. 모든 것이 이를 말미암아 생긴다. 류승룡도 제작발표회에서 "시공간을 떠나 공감 가능한 배고픔과 권력에 대한 탐욕을 담았다"고 말한 바 있다. 그리고 김은희 작가는 원흉이 되는 일과 상황을 악화 시키는 각종 사건들을 처음부터 촘촘히 배치한다. 그러면서 설명의 순서는 이따끔 의도적으로 바꿔 이야기를 더욱 극적으로 만든다. 동시에 극에 나오는 믿기 어려운 사건들을 조선왕조실록에 실제로 실린 사례를 바탕으로 각색해 섬뜩함을 자아낸다.

그렇다고 아쉬운 부분이 없는 건 아니다. 먼저 이야기를 이끌어가는 캐릭터들이 아직까진 단조로운 편이다. 영상대감 조학주(류승룡)와 그의 딸이자 중전인 조씨(김혜준)은 권력을 탐하는 전형적인 악역이다. 세자 이창(주지훈)은 역모라는 누명을 썼지만 누구보다 백성을 위하는 선역이며 그를 돕는 호위무사 무영(김상호), 의녀 서비(배두나), 옛 스승 안현대감(허준호), 정체불명의 실력자 영신(김성규) 등도 캐릭터가 명백하다. 동래 부사 조범팔(전석호)이 개그를 담당하고 있지만 아직까지는 큰 비중을 가지진 않는다.

두 번째로 진부함이다. 이야기의 가장 기본인 개연성을 위해서라면 어느 정도의 진부함은 어쩔 수 없다. 특히 공포영화는 거의 공식처럼 나오는 클리셰가 몇 가지 있다. 모두 하지 말라는데 고집부리다 죽는 사람, 딱 봐도 수상한 곳을 가는 사람 등등. 최근엔 이를 두고 '사망 플래그 세운다'고 표현하기도 한다.

'킹덤'도 비슷하다. 전체적인 이야기의 흐름은 평이하다. 변수를 창출할 여지가 별달리 보이지 않는다. 클리셰도 마찬가지. 한 고집불통 여인네가 상주로 가는 배에 모습을 드러냈을 때 시청자들은 그 배의 운명을 짐작할 수 있다. 다만 '신체발부 수지부모'라는 유교 사상을 덧씌웠기 때문에 '신선한 답답함'이라는 색다른 느낌을 안긴다.

사진=넷플릭스

이와 함께 김혜준과 배두나의 연기도 여러 의미로 눈에 띈다. 중전 조씨의 경우 이창을 폐위시키고 복중의 아이를 새로운 세자로 앉힐 야심을 가지고 있다. 그러면서 아들에 관한 계략도 꾸미고 있다. 동시에 아버지 영의정 조학주와 신경전을 벌이고 있다. 이처럼 상당히 무거운 캐릭터임에도 불구하고 이를 연기하는 김혜준은 발성과 톤이 역할과 어울리지 않다는 느낌이 강하다. 대부분의 시청자들도 이를 지적한다.

배두나가 연기한 서녀의 경우 의녀라는 신분이 조선시대에서 높은 위치가 아니기에 중후하거나 진지할 필요는 없다. 문제는 배두나의 연기가 현대극에서 보여줬던 그것과 크게 달라 보이지 않는다는 점이다. 애초에 개성파 배우로 대체 불가능한 연기를 보였던 그녀이기에 이런 점이 더욱 두드러져 보인다. 때문에 밤새 '킹덤'을 본 시청자들은 '연기를 못한다'가 아닌 '사극에 어색하다'는 느낌을 전하고 있다.

그러나 이런 부분들과 별개로 '킹덤 시즌1'이 막바지로 갈수록 시즌2를 기대케 하는 요소들이 눈에 보인다. 평면 캐릭터들은 시즌1이라 설정 잡기를 위한 단조로움이 아닐까 예상된다. 벌써부터 조학주 부녀는 대립하려는 낌새를 보이고, 안현대감은 영신을 알면서 모른체한다. 특히 세자의 행선지는 모두 파악되고 있는데, 세자와 동행하는 이는 모두 충성스러워 알 수 없는 아이러니함을 안겨준다. 이런 부분을 미뤄봤을때 시즌2에선 캐릭터상의 변화가 있지 않을까 추측이 가능하다.

이와 함께 다음 시즌에서 가장 기대되는 부분은 군대와 좀비들의 대결이다. 시즌1에서는 무예가 출중한 개인들이 좀비를 상대하는 모습들이 담겼다. 이 과정에서 배우들이 선보인 역동적이면서도 긴박한 무술은 눈을 즐겁게 하지만, 다른 작품들에서도 많이 봤던 장면들로 신선하지는 않았다.

하지만 극 말미 세자를 중심으로 상주의 관군이 피난민들과 힘을 합쳐 좀비 방어선을 구축하는 모습은 꽤나 색다른 볼거리를 제공한다. 전략적 요충지를 짚고 좀비들의 약점을 파고드는 전술을 세우는 모습은 군 단위의 전투가 아니면 볼 수 없는 것들이다. 여기에 활과 불화살, 창과 극, 환도 등 조선시대를 대표하는 병기들의 사용 방법 역시 흥미를 불러일으킨다. 그런가하면 관군도 동반되기에 신기전이나 화차 등 화력을 집중시키는 모습도 나오지 않을까하는 호기심을 불러일으킨다.

세자 이창이 처한 상황도 마찬가지다. 앞으로는 동래에서 올라온 좀비떼를 막아야하고, 뒤로는 경상도를 차단한 관군을 뚫고 한양으로 올라가야한다. 몸을 둘로 쪼개도 부족한 상황에 몰린 이창이 과연 어떻게 위기를 극복할지도 관심이 모아진다.

마지막으로 극 말미에는 좀비들의 활동에 대해 모두가 당연시 여겼던 부분에서 반전이 등장한다. 동시에 모든 것의 시작이었던 '생사초'가 모습을 드러내며 다음 시즌에 대한 기대감을 최대치로 끌어올린다.

글을 마무리하기 전에 당부하고 싶은 건, 당연하지만 가능하다면 더 큰 화면과 더 좋은화질로 즐기는 게 좋다는 것이다. 편당 20억 원 가까이 든 제작비에서 알 수 있듯이 '킹덤'은 어지간한 블록버스터급 규모를 자랑한다. 휴대폰으로, 노트북으로, 4K UHD TV로 시청해본 결과 넷플릭스 특성상 휴대폰으로 보는 시청자들이 많을 것이라는 게 안타까울 뿐이다.

김상혁 기자 sunny10@

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