드론실증도시 구축·특별자유구역 지정 등
항공안전기술원 분원 창원 유치 정부 건의
미래 교통수단 도심항공모빌리티 등 추진

창원시 2023년 드론실증도시 구축사업 시연회 모습. 창원시 제공

경남 창원이 ‘드론’을 타고 비상을 꿈꾼다. 창원시가 미래 신성장 동력이라 불리는 드론산업을 육성하기 위해 관련 인프라 구축에다 다양한 사업에 도전장을 내밀며 행정력을 집중하고 있다.

창원시는 최근 마산합포구 구산면 실리도와 수정리 일대에서 ‘2023년 드론실증도시 구축사업’ 시연회를 가졌다고 3일 밝혔다.

국비 지원으로 추진되는 이 사업은 지역 특성에 맞는 드론 활용방안 등을 확인하는 것으로, 시는 도서지역 스마트 통합 물류체계와 통합 재난안전관리 모니터링을 제안했다.

실제 시연회에서 △도서지역 주민의 주문 접수 후 드론으로 물품 배송 △해양쓰레기 불법투기와 양식장 모니터링 △통합관제센터 모니터링 시스템과 연동한 산간지역 화재상황 대응을 선뵀다.

이보다 앞서는 2021년 ‘드론 특별자유화구역 지정 공모사업’에 의창구 북면수변생태공원과 본포수변생태공원 2곳이 선정된 바 있다. 드론 특별자유화구역이 되면 각종 드론 관련 규제 등을 면제·간소화할 수 있다. 직접적인 예산 지원은 없지만 다른 공모사업들과 연계가 수월해진다. 같은 맥락에서 이번 드론실증도시 구축사업에도 뽑혔다고 할 수 있다.

업계에선 세계 드론산업 규모가 2021년 32조 원에서 내년에 55조 원, 2030년 110조 원, 2032년 1465조 원에 달할 것으로 전망한다. 같은 기간 우리나라 시장 규모는 8406억 원에서 3.9조 원까지 성장할 것으로 내다본다.

‘드론 특별자유화구역 지정 공모사업’에 선정된 의창구 북면수변생태공원과 본포수변생태공원 위치도. 창원시 제공

이에 창원에서 드론 안전성 인증·검사가 가능한 항공안전기술원 분원을 유치하자는 목소리가 나왔다. 드론 비행을 위해 국토교통부에서 정한 기관·단체 인증이 필수기 때문이다. 창원시의회는 지난해 12월 이같은 내용을 담은 대정부 건의안을 만장일치로 채택했다.

대표발의자 이천수 시의원은 “우리나라 드론 산업 성장을 위해 급증하는 수요와 발전 동향을 반영해 경남에 안전성 인증기관이 꼭 필요하다”며 창원을 최적지로 손꼽았다. 현재 드론 관련 업체는 1872개(37.5%)가 밀집한 수도권 다음으로 경상권에 1135개(22.7%)로 몰려있다.

여기에다 사람이 드론을 타고 도심 하늘을 이동하는 교통수단 UAM(Urban Air Mobility) 사업에도 손을 뻗었다. 지난해부터 UAM 산업환경 분석과 육성 정책, 창원형 UAM 시제기 개념설계와 생산방안, 시험인증센터 구축과 시범 운항지역 확보 등에 대한 용역을 진행 중이다. 올 4월께 최종 결과가 나올 예정이다.

모빌리티 시장은 세계적인 환경 이슈와 디지털 기술의 발전으로 내연기관을 대체할 미래형 교통 수단으로 주목받고 있다. 창원은 이미 UAM보다 확장된 개념인 도심 밖을, 지역과 지역을 오가는 미래항공모빌리티(AAM)까지 밑그림을 그리고 있다.

창원시 관계자는 “우리 지역에 양질의 드론 생태계를 조성하려 중·장기 발전계획을 세워 순차적으로 대응하고 있다”면서 “유망한 드론 산업을 미래 먹거리로 키우면서 시민 삶의 질도 높이는 두 마리 토끼를 잡겠다”고 말했다.

강대한 기자 kdh@busan.com