부산 청년 인구 비중 감소 전국 최고
일자리, 정주 환경 등 실질 대책 시급

청년 인구의 감소에 따라 공실률이 높게 나타나 곳곳에 임대 안내문이 붙은 부산 금정구 부산대 앞 상권의 모습. 정종회 기자 jjh@

부산이 지난 10년간 전국에서 청년 인구가 가장 급격하게 감소한 곳으로 밝혀졌다. 한국고용정보원의 ‘2024년 고용 동향 브리프’에 따르면 부산은 지난 10년간 전국 17개 시도 중 15~29세 청년 인구 비율이 가장 급격하게 줄어들었다고 한다. 부산 청년 인구 비중은 2014년 6.69%에서 지난해 5.95%로 줄곧 감소했다. 10년 새 0.74%포인트(P)가 줄어들었다. 반면, 경기도는 2.29%P로 가장 크게 증가했고, 세종도 0.45%P 늘었다. 최근 부산시가 광역시 가운데 최초로 소멸위험지역, 초고령사회로 진입한 가운데 부산 청년 유출의 심각성마저 지표로 확인된 셈이다. 청년 인구는 빠르고 줄고, 고령 인구는 빠르게 늘고 있는 상황이다.

청년들이 떠나는 이유는 양질의 일자리 때문이다. 이번 조사에서도 청년 취업률이 청년 인구 이탈에 직접적인 영향을 끼친 것으로 분석됐다고 한다. 지난 10년간 청년 취업률은 서울(0.78%P), 경기(3.39%P), 인천(0.16%P)에서 증가했지만, 부산(-0.57%P), 경남은 (-0.75%P)은 각각 감소했다. 청년들이 선호하는 워라밸이 갖춰진 대기업과 서비스업, 첨단 업종 일자리는 수도권에 집중돼 지역에서는 취업 선택의 폭마저 매우 좁은 실정이다. 수도권으로 가고 싶은 것이 아니라 고향에서 꿈을 펼칠 수가 없어서 어쩔 수 없이 떠나는 것이다. 정말 안타까운 일이다.

부산시와 중앙정부는 이런 사실을 심각하게 받아들여야 한다. 부산시는 인구 문제에 대응하겠다고 청년 정책을 수립해 수천억 원을 쏟아부었지만 실효성은 의문이다. 청년들이 직장을 찾아 고향을 떠나는 현실에서 실패했다고 평가할 수밖에 없다. 부산시는 2029년까지 1조 9000억 원을 추가로 투입하겠다고 하지만, 이를 해결할 능력은 차치하고, 의지조차 있는지 모호하다. 박형준 부산시장은 매번 “청년이 머물고 꿈을 이뤄가는 도시를 만들겠다”라고 주장하지만, 헛구호라는 지적이 나오는 이유기도 하다. 부산시는 청년 인구 정책 실패에 대해 반성하고, 수도권보다 발 빠르고 적극적으로 청년 일자리와 창업 기회 제공, 정주 환경 개선을 이뤄야 한다.

청년은 지역사회의 꿈이자 에너지다. 청년이 떠나면 꿈이 사라진다. 청년이 없으면 지역의 에너지가 소멸된다. 대한민국 제2 도시 부산의 청년 인구 유출은 국가적 재난이다. 지역과 국가의 명운이 걸린 만큼 부산시와 중앙정부는 특단의 대책을 세우기 바란다. 교육 환경이 좋고, 좋은 일자리가 있고, 가족을 이뤄 함께 살기 좋다면 청년이 고향을 떠날 이유가 없다. 지역균형발전과 대기업 유치를 위해 부산시와 중앙정부, 정치권 모두가 합심해야 한다. 지역 기업과 대학도 청년들이 남을 수 있도록 좋은 일자리와 교육 기회 제공을 위해 혁신해야 할 것이다. 청년들이 고향 부산에서 자기 꿈을 실현할 수 있도록 국가의 모든 에너지와 정책 역량을 쏟아붓기를 촉구한다.