부산버스조합은 매년 연말 관광 콘텐츠로 자리잡은 ‘부산산타버스’를 운행하며 대중교통 이용 활성화와 도시 관광 이미지 제고에 기여한 공로로, 부산산타버스 승무원이 최근 대중교통 유공 부문 부산시장 표창을 수상하게 됐다고 밝혔다.

부산산타버스는 매년 12월 크리스마스 시즌에 맞춰 버스 내·외부를 산타 및 크리스마스 테마로 꾸며 운행하는 특별 테마 버스로, 시민과 부산을 찾은 관광객들에게 색다른 대중교통 경험을 제공하며 큰 호응을 얻어왔다.

특히 2024년 12월 산타버스 운행 기간 동안 해당 노선의 탑승률은 전월 대비 38% 증가로 나타났으며, 이는 산타버스가 단순한 이벤트를 넘어 실질적인 대중교통 이용률 제고와 관광 수요 유입에 긍정적인 영향을 미쳤음을 보여주는 결과로 평가되고 있다.

부산버스조합은 산타버스가 연말 관광 분위기 조성, 대중교통에 대한 친근한 이미지 확산, SNS 및 입소문을 통한 부산 홍보 효과, 가족 단위 시민 및 관광객 유입 증가 등 다양한 부가가치를 창출했다고 설명했다. 실제로 산타버스는 연말 부산 도심에서 사진 촬영과 체험형 콘텐츠로 주목받으며 겨울철 관광 명물로 자리잡고 있다.

부산버스조합 관계자는 “이번 표창은 현장 승무원의 창의적인 아이디어와 서비스 정신이 대중교통 이용 활성화와 도시 관광 경쟁력 강화로 이어질 수 있음을 보여주는 사례”라며 “조합은 앞으로도 시민 체감형 대중교통 서비스와 관광 연계 콘텐츠를 지속적으로 발굴·지원해 나가겠다”고 밝혔다.

변현철 기자 byunhc@busan.com