컴퓨터 모니터 가득 하얀 눈보라가 치고, 화면 오른쪽에는 단어 두 개가 달랑 적혀 있다.'Snow Fall(스노폴)'.

2012년 12월 20일 뉴욕타임스가 선보인 신개념 뉴스. '스노폴'의 첫 화면을 접한 세계 언론인들은 머릿속이 눈보라만큼이나 새하얘지는 경험을 했다. 일찍이 어느 언론사도 시도한 적 없는 충격적인 보도 방식이었기 때문이다.

미국 워싱턴 주에 발생한 눈사태를 다룬 이 보도는 기사 글과 함께 3D 애니메이션, 동영상, 모션그래픽, 슬라이드 사진 등 다양한 콘텐츠를 활용해 사고 원인과 생존자들의 이야기를 담아냈다.

이 보도는 이듬해 퓰리처상(기획보도 부문)을 수상하며 '인터랙티브 뉴스(Interactive News)' 열풍을 불러 일으켰다.

이에 뒤질세라 영국 가디언이 '파이어스톰(Firestorm)'과 'NSA 파일 디코디드(NSA file Decoded)'를 잇달아 선보이는 등 세계 유수의 언론사들이 새로운 형식의 뉴스를 쏟아내고 있다.

국내 언론도 동참했다. 지난해 조선일보의 '와글와글 합창단'을 시작으로 올해는 아시아경제의 '그 섬, 파고다', 매일경제의 '당대불패', 경향신문의 '그 놈 손가락', 한겨레신문의 '핵 아시아' 등이 선을 보였다.

인터랙티브 뉴스란 간단히 말해 독자 참여형·쌍방향 뉴스다. 기존의 기사가 독자에게 일방적으로 전달하는 식이라면, 인터랙티브 뉴스는 독자들이 화면에서 기사를 실감 나게 보고, 상호작용할 수 있게끔 전달하는 방식이다. 읽기를 넘어, 보고 듣고 느끼고 즐기는 '뉴스의 진화'라 할 만하다.

하지만 지금까지 나온 국내 언론의 시도는 '인터랙티브 뉴스'라기보다는 '디지털 스토리텔링'에 가깝다. 기사 글에다 동영상과 오디오, 사진, 인포그래픽 등의 콘텐츠를 조합하는 수준이다.

부산일보의 '석면쇼크, 부산이 아프다'는 기존 스토리텔링에서 한 걸음 나아가, 국내 최초로 GIS(지리정보시스템)를 활용한 인터랙티브 뉴스다. 보고 듣고 느끼는 수준을 넘어 독자들이 데이터를 직접 입력해 참여하다 보면 남이 아닌 나와 가족, 이웃의 이야기임을 실감할 수 있도록 만들어졌다.

부산일보의 인터랙티브 뉴스는 '독자 중심의 콘텐츠를, 독자 친화적인 방식으로 제공하겠다'는 의지에서 출발했다.

이는 2015년 1월 1일 조간 전환을 앞두고 부산일보가 독자들에게 내미는 약속의 손가락이기도 하다.

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