국민의힘 윤석열 대선후보와 이준석 대표 간 주도권 싸움이 길어지면서 부산·울산·경남(PK) 야권에서는 우려의 목소리가 나온다. 부울경에 대한 남다른 애착을 보여 온 이 대표의 중앙선거대책위원회 합류가 불투명하기 때문이다. 중앙선대위에는 윤 후보 비서실장을 맡은 서일준 의원을 제외하면 PK 의원이 사실상 전무한 상태다.

서일준 의원 참여가 유일
숙원 사업 추진 차질 걱정

그간 이 대표는 부울경을 향해 애정을 내비치며 지역 표심을 자극해 왔다. 당 안팎의 갈등 등 복잡한 대선 정국 속에서도 ‘스윙 스테이트’로 꼽히는 PK를 3차례나 방문하며 “이번 대선의 최대 승부처는 PK” “지역 공약도 상당히 공격적으로 준비할 생각” 등 필승 전략으로 ‘PK 총력전’을 예고했다. 이 때문에 지역에서는 2030부산월드엑스포 유치와 부울경 메가시티 출범, 가덕신공항 조기 완공 등 지역 숙원 사업에 속도가 붙을 것이라는 기대감이 컸다.

하지만 이 대표가 중앙선대위에 불참할 가능성이 커지면서 지역에서는 실망감을 감추지 못한다. 상임선대위원장과 각급 본부장, 특보단장, 공보단장 등 윤 후보 중앙선대위 주요 요직에 PK 출신이 전무한 상황에서 유일한 지역 현안을 챙길 인사로 꼽혀 왔기 때문이다. 한 부산 야권 관계자는 “수도권의 팽창으로 비수도권, 특히 동남권의 수축이 심각한 상황 속에서 부울경에 애착을 보여 온 이 대표가 선대위에서 역할을 할 수 없게 돼 안타깝다”고 토로했다.

또 국민의힘 선대위 내홍이 김종인 총괄선대위원장 중심으로 수습되는 점도 PK를 비롯, 비수도권에는 악재다. 김 위원장은 “지역균형발전 정책이 수도권 인구 과밀을 해소하는 데 아무런 효력을 내지 못한 게 오늘의 현실”이라며 균형발전 정책의 실효성에 대해 의문을 공개적으로 표출하기도 했다. 또 부산시장 보궐선거를 앞둔 지난해 10월 부산을 찾았을 때에는 지역의 최대 관심사인 가덕신공항 문제에 대해 “잘 모른다”며 노골적인 무관심을 드러냈다.

일각에서는 윤 후보가 다른 여야 대선후보보다 지역균형발전에 대한 관심도가 높다고 반박한다. 윤 후보가 지난 27일 발표한 경제 공약 가운데 ‘1순위’가 비수도권 지역에 융합산업 분야의 연구개발(R＆D)과 최첨단 스타트업 클러스터를 육성한다는 계획을 발표했다는 것을 근거로 든다.

하지만 해당 공약을 자세히 들여다보면 산업 육성 지역은 오송오창·대덕·세종·익산 등 충청과 전북 일부 등 중원 벨트를 중심으로 한다. 이 때문에 세종시 등 충청권이 행정수도 이슈 등으로 비수도권에서 유일하게 인구가 늘어나는 상황에서 충청 집중 개발 전략은 연담화에 따른 수도권 팽창을 부추기는 동시에 충청 이남 지역의 황폐화를 가속화할 수 있다는 지적이 나온다. 연담화(連擔化)는 여러 도시가 기능을 서로 분담해 하나의 도시처럼 기능하는 것을 이른다.

이은철 기자 euncheol@