김학동 포스코 사장과 포항제철소 제선부 직원들이 종풍을 맞이하는 1고로 앞에 서서 기념촬영을 하고 있다. 포스코 제공

대한민국 철강 역사의 산실이자, 경제 발전의 초석이 됐던 포항 1고로(高爐·용광로)가 48년 6개월여 만에 가동을 멈춘다. 포스코는 29일 포항제철소에서 김학동 사장, 이시우 안전환경본부장, 양원준 경영지원본부장, 남수희 포항제철소장, 이덕락 기술연구원장, 포스코 노동조합과 노경협의회 대표 등이 참석한 가운데 1고로 종풍식을 가졌다. 종풍(終風)이란 수명이 다한 고로의 불을 끄는 것을 일컫는다.

포스코, 어제 현장서 종풍식
1973년 6월 9일 첫 쇳물 쏟아
중형자동차 550만 대분 생산

김학동 포스코 사장은 “1973년 6월 9일 첫 출선 당시, 故박태준 명예회장이 직원들과 함께 1고로 앞에서 만세를 외치며 눈물 흘리던 모습이 아직도 선한데, 종풍을 맞이 하게 됐다니 만감이 교차한다”고 참석 소회를 밝혔다. 이어 김 사장은 “변변한 공장 하나 없었던 변방의 작은 국가가 짧은 기간 내 세계 10위권의 경제 대국으로 성장할 수 있었던 배경에는 포항 1고로와 여러분들의 노고가 있었기에 가능했다”며 직원들을 격려했다.

1970년 4월 1일 착공한 포항제철소는 3년 2개월 뒤인 1973년 6월 9일, 1고로에서 처음 쇳물을 쏟아내기 시작했다. 대한민국은 고로의 성공적인 준공으로 ‘산업의 쌀’로 불리는 철을 자력으로 생산할 수 있게 됐다. 이 쇳물은 조선, 자동차, 가전 등 국내 제조업이 단기간 내 비약적인 성장을 거두고, 글로벌 경쟁력을 확보할 수 있게 만든 한국경제의 밑거름이 됐다.

포항 1고로는 국가 경제 성장을 뒷받침한 공로를 인정받아 ‘민족 고로’ 또는 ‘경제 고로’라고 불려왔다. 또 철강협회는 국내 최초·최장수 고로로, 포항 1고로의 상징적 의미를 기념하며 첫 출선일인 6월 9일을 ‘철의 날’로 제정하기도 했다. 황상욱 기자 eyes@