현대자동차의 순수전기차 ‘아이오닉 5’. 현대차 제공

러시아의 우쿠라이나 침공 여파로 니켈을 비롯한 전기차 배터리 원자재의 가격이 폭등하면서 배터리 업계에 비상이 걸렸다. 이에 따라 배터리 기업들이 생산을 대폭 감축할 가능성이 높아졌고, ‘전기차 시대’도 늦어질 것이라는 전망이 나온다.

9일 한국자원정보서비스에 따르면 니켈의 t당 가격은 지난 7일 기준 4만 2995달러(약 5312만 원)로, 전년 대비 132.5% 폭등했다. 지난달 평균 가격보다 77.8%, 전주보다는 57.7% 각각 상승한 것이다.

삼원계 NCM배터리에 필수 소재
우크라 침공 여파 t당 10만 달러
테슬라 등 전기차 가격 속속 인상

니켈 가격은 전날 장중 한때 t당 10만 달러 이상까지 치솟았다. 이에 따라 영국 런던금소거래소(LME)가 니켈 거래를 일시 중단한다고 발표하기도 했다.

러시아와 우크라이나 양국은 글로벌 원자재 시장에서 차지하는 비중이 큰 국가들이다. 전세계 니켈의 약 10%가 러시아에서 나온다. 코발트의 경우도 t당 가격이 7만 9000달러로, 전년보다 약 54% 올랐다. 이밖에 구리 1만 730달러, 알루미늄 3984달러 등으로 주요 원자재 광물의 가격이 일제히 상승세다.

전세계적으로 주요 광물의 수요 대비 공급이 부족하면서 지난해부터 가격이 오르던 추세가 우크라이나 사태를 계기로 더욱 가팔라지는 모습이다.

전기차와 배터리 업계에서는 원자재 가격 폭등이 전기차 가격 상승으로 이어져 결국 수요 둔화를 초래할 수도 있다고 우려하고 있다. 배터리 생산 비용의 70∼80%가 원자재 비용이기 때문이다..

특히 LG에너지솔루션 등 한국 배터리 업체들이 선호하는 삼원계 NCM(니켈·코발트·망간) 원자재의 가격 상승세가 두드러져 원가 부담이 커지는 양상이다.

전기차 시대를 앞두고 이처럼 원자재 가격 인상으로 전기차 시대 본격화가 늦어질 것이라는 전망이 나온다.

실제로 최근 미국 전기차 업체 리비안이 주요 모델의 가격을 20% 인상한다고 발표했다가 철회했다. 테슬라 ‘모델3’의 가격도 현재 2020년 말 대비 18% 인상된 수준이다.

국내 배터리 업체들은 주요 광물을 중국, 호주 등에서 수입하고 있어 러시아·우크라이나발 사태의 직접적인 영향은 없다면서도 니켈 가격 상황을 예의주시하고 있다. 배동진 기자 djbae@