창원시의회 시정질의 대신 ‘사과’ 논쟁만
홍 시장 선거법 기소 고성 오가
민주당 “송구보다는 사과해야”
공직선거법 위반 혐의로 불구속 기소된 홍남표 창원시장에 대해 창원시의회에서 “대시민 사과”를 요구하자 “사과는 잘못을 인정하는 것”이라며 때 아닌 논쟁이 일었다. 선거법으로 기소된 것에 시장으로서 사과가 필요하다는 주장과 혐의를 인정할 수 없다는 주장이 대립하면서다.
제120회 창원시의회 제2차 정례회가 13일 오전 본회의장에서 열렸다. 이 자리에서 시정질의에 나선 더불어민주당 소속 의원인 문순규 부의장이 홍 시장의 선거법 위반 기소 관련 질문을 했다. 선거법 혐의 내용에 대해 공개적으로 밝혀주실 수 있느냐는 질의였다.
이에 국민의힘 소속 의원들이 “시정에 관련된 질문만 부탁한다” 등으로 문 부의장을 쏘아붙였다. 민주당 쪽에서도 “질문 시작도 하지 않았다”라며 받아쳐 고성이 오갔다.
홍 시장은 기존 입장을 반복했다. 그는 “제 입장은 두 번에 걸쳐서 밝힌 바 있고 지금도 변함이 없다”면서 “제가 선거에 나오면서 어떤 사람에게 공직을 제안한 바 없고 공직을 제안 받았을 때 거절한 게 전부다”고 강조했다.
그러면서 “다만 심려를 끼쳐드린 것에 대해 조금 더 시민들을 촘촘히 챙기지 못한 부분이 있다”며 “그렇지만 사과냐, 송구냐는 굉장히 의미가 다르다”고 에둘러 표현했다.
문 부의장은 지난주 시에서 발표한 창원문화복합타운(창원SM타운) 감사 결과를 거론했다. 창원시와 사업시행자가 소송 중인 사안에 대해 공개적으로 ‘시가 잘못했다’는 취지의 결과를 낸 것은 재판에 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 지적이다.
즉 시장 개인적인 일은 재판 중이라면서 말을 아끼고, 재판 중 과정에 있는 SM타운 관련 내용을 발표한 것은 이율배반적이라는 논리다.
홍 시장은 “사적인 영역과 공적인 영역을 구분했으면 한다. SM타운은 현재 여러 가지 행정절차에 대한 잘잘못을 (정치적)오해 없도록 데이터와 증거에 기반해서 발표한 것”이라며 반박했다.
문 부의장은 홍 시장의 기자회견 중 ‘저를 믿고 지지해 주시는 모든 분께 심려를 끼쳐드려 송구스럽게 생각한다’는 내용도 문제 삼았다. 103만 창원시민 모두에게 사과해야 한다는 것이다.
홍 시장은 “송구스럽다는 말과 사과를 등가로 보고 있는데, 사과는 본인의 잘못을 인정하는 것”이라며 “(선거법 위반에 대해)여러 사람들이 관련 있다 보면 제가 어떻게 엮여있는지는 모르겠지만, 기본적으로 그렇게 한 적이 없다”고 일축했다. 이어 “사과라는 말을 함부로 할 수 있는 게 아니다”고 못 박았다.
홍 시장은 6·1지방선거 전인 올 4월께 국민의힘 창원시장 경선 과정에서 후보 A 씨에게 불출마하는 조건으로 공직을 약속한 혐의로 지난달 30일 불구속 기소됐다.
강대한 기자 kdh@busan.com