새 지도부 구성 경색 정국 해소 계기로
시급한 민생 ‘지방 소멸’ 문제 해결을

국민의힘 김기현 신임 당대표와 지도부가 9일 국립서울현충원을 찾아 현충탑에 참배하기 위해 이동하고 있다. 연합뉴스

국민의힘 김기현 신임 대표가 9일 첫 공식 일정으로 국립서울현충원을 찾아 방명록에 “오직 민생, 다 함께 잘사는 국민의 나라 만들겠습니다”라고 적었다. 김 후보는 앞서 8일 전당대회에서 대표경선 결과 52.9%라는 절반을 넘기는 득표율로 결선투표 없이 대표직을 확정했다. 이번 전당대회는 한마디로 ‘윤심’의 승리였다. 김 후보가 처음부터 윤심 주자를 자처하며 ‘친윤 대 비윤’ 구도로 당원들을 공략한 전략이 먹힌 것이다. 윤심은 최고위원 경선에서도 위력을 발휘했다. 최고위원에 오른 김재원·김병민·조수진·태영호 후보, 청년최고위원 장예찬 후보 모두가 주류 친윤계로 꼽힌다. 반윤 노선의 후보들은 모두 지도부 진입에 실패하고 말았다.

김 대표는 선출 직후 최대한 빠른 시일 내에 이재명 대표를 포함한 야당 지도부를 만나 의견을 구하겠다고 했다. 국민들은 여당 새 지도부 구성이 경색된 정국 해소의 계기가 되기를 희망하고 있다. 여야 협치가 쉽지 않아 보이지만 거대 야당의 협조 없이는 민생 또한 살릴 수 없다는 사실은 자명하다. 김 대표에게는 이제 내년 4월 총선 승리가 과제로 주어졌다. 총선은 윤 대통령의 중간 평가인 동시에 총선 후 남은 임기의 국정운영 동력이 걸렸기 때문이다. 당정 일체를 내세운 김 대표에게 당원들이 압도적 지지를 보낸 이유이기도 하다.

전대 직전 총선 필승 플랜을 묻는 말에 김 대표는 “민생을 챙겨야 여당을 찍어 준다”라고 우문현답을 했다. 지금 대한민국에서 가장 시급한 민생은 누가 봐도 ‘지방 소멸’ 문제다. 학생 모집을 하기 어려운 84개 한계 대학 중 62개가 지방에 있다. 지방의 의료 현장에는 인턴이나 레지던트조차 수급이 힘들다고 아우성이다. 수도권을 제외한 전국이 사실상 소멸 위기를 맞고 있다. 그런데도 이번 전대에서 지방의 현안은 주요 관심사가 아니었다. 각 후보는 내년 총선에서 수도권 승리를 가져올 사람은 저마다 자신이라면서 “수도권 승리” 공방만을 펼쳐 절반의 국민을 씁쓸하게 만들었다.

김 대표는 울산에서 태어나 부산에서 초등학교, 중학교, 고등학교를 나왔고 4선 국회의원에 울산시장을 역임했다. 누구보다 지방을 잘 아는 김 대표는 총선 압승 전략을 ‘균형발전’에서 찾아야 한다. 김 대표는 후보 시절 지방 소멸 문제 해법과 관련해 “중앙의 권한을 과감히 지방으로 이양하고, 각 지역이 스스로 비교 우위가 있는 성장 동력을 발굴하고 키워 나가야 한다”라고 제시했다. 지역 현안을 풀려면 지역 출신 당 대표가 나와야 하지 않겠느냐고 지역 표심에 호소하기도 했다. 이미 문제와 해답까지 알고 있는 김 대표가 강력한 균형발전 전략으로 국정 안정에 기여하기를 기대한다. “다 함께 잘사는 국민의 나라를 만들겠다”는 초심이 끝까지 변치 않기를 바란다.