21대 미래통합당 공천 어땠나

현역 108명 중 50명 공천 배제
청년 공천 확대 등 기대감 키워
인재 확보 실패 내분 겹치며 '참패'

2020년 21대 총선에 나선 미래통합당(국민의힘 전신) 황교안(왼쪽), 더불어민주당 이낙연 후보가 선거방송토론위원회 주최 토론회에서 악수하고 있다. 부산일보DB

‘탄핵’ 이후 전국 단위 선거에서 3연패에 빠진 당시 미래통합당(현 국민의힘)은 21대 총선을 80여 일 앞둔 2020년 1월 5선에 계파색이 옅은 김형오 전 국회의장을 공천관리위원장으로 임명하고 ‘전권’을 부여했다. “제가 죽을 자리를 찾아왔다”며 ‘판갈이’를 예고한 김 위원장은 공관위원에 ‘당 해체’를 촉구하며 불출마를 선언한 소장개혁파인 김세연 전 의원과 전북 출신의 ‘강골’ 이석연 전 법제처장 등을 포진시키며 대대적인 개혁 공천을 예고했다.

실제 김형오 공관위는 영남에서 역대 최대 ‘물갈이 공천’을 단행해 부산 현역의원 12명 가운데 7명을 공천에서 배제했다. 물갈이 비율은 58%에 이르렀다. 전국적으로도 현역 의원 108명 중 50명을 바꿨다. 교체율은 46.3%에 달했다.

공관위는 황교안 당시 당대표를 설득해 서울 종로에서 더불어민주당 이낙연 대표와의 맞대결을 성사시켰다. 탈북 외교관 출신인 태영호 씨를 서울 강남에 전략공천하는 등 초반 선거 분위기를 주도했다. 여기에 일부 반발에도 오세훈, 나경원 등 전국구 자원의 험지 출마를 종용해 열악했던 수도권에서도 어느 정도 총선 대형을 갖췄다. 또 청년 공천을 25명이나 해 20대 총선 때의 16명보다 대폭 늘렸다. 막말 전력이 있던 인사를 공천에서 배제하는 등 중도 확장 전략을 써 공천 초반에는 총선 전망에 상당한 기대감을 갖게 했다.

그러나 과거 전력 문제로 서울 강남병 김미균 씨의 공천을 철회하고, 당 최고위가 일부 공관위 공천을 무효화하는 바람에 내분 양상이 빚어졌다. 무엇보다 현역 교체 이후 충원된 새 인물의 경쟁력에 의문이 제기돼 “자를 땐 시원했는데, 대안이 왜 그 모양이냐”는 비판이 거세졌다. 김 위원장 스스로도 물갈이에는 성공했지만 새롭고 경쟁력 있는 인물을 충원하지 못한 데에 아쉬움을 표현하기도 했다. 여기에 인재 풀 확보에 실패해 ‘돌려 막기’ 논란이 빚어졌다. 특히 김 위원장과 가까운 일부 인사의 공천 때문에 사천 논란까지 불거져 공관위가 내세운 ‘시대 청산’ ‘계파 해체’ ‘중도 확장’의 성과는 빛이 바랬다.

‘코로나19’라는 특수한 상황을 감안하더라도 총선에서 더불어민주당과 그 위성정당은 과반인 180석을 차지한 반면, 미래통합당은 위성정당인 미래한국당과 합쳐 103석으로 개헌 저지선만 간신히 넘기는 역대급 대패를 기록해 이상론에 치우친 실패한 공천이라는 게 당 안팎의 지배적인 평가가 됐다.

전창훈 기자 jch@busan.com