대선 공작 게이트 조사단 첫 회의
김기현 “주권 찬탈 국가 반역죄”
가짜뉴스 처벌 강화 입법도 추진

더불어민주당 이재명 대표가 단식 11일째인 10일 국회 앞 단식 농성 천막에 앉아 있다. 왼쪽은 강기정 광주광역시장. 연합뉴스

국민의힘이 이른바 ‘김만배·신학림 대장동 허위 인터뷰’ 논란을 고리로 이재명 배후설을 부각하며 대야 공세 총력전에 돌입하는 모양새다. 국민의힘은 이를 ‘대선 공작 게이트’로 규정하고 언론 개혁까지 드라이브를 걸고 나섰다.

국민의힘은 허위 인터뷰 의혹이 불거진 뒤 지난 8일 유의동 의원을 단장으로 하는 ‘대선 공작 게이트 진상조사단’을 발족하고 첫 회의를 열었다. 언론 관련 사안은 그간 당 미디어정책조정특별위원회와 가짜뉴스·괴담방지특별위원회가 다뤄왔지만, 허위 인터뷰 의혹을 계기로 보다 전문적인 기구가 필요하다는 판단 하에 진상조사단이 구성됐다. 조사단에서는 가짜뉴스 처벌 강화 입법 등도 추진할 것으로 보인다.

특히 국민의힘은 이 사건 배후로 더불어민주당과 이재명 대표를 집중 겨냥할 방침이다. 논란이 되는 허위 인터뷰 내용이 윤석열 당시 국민의힘 대선 후보를 저격한 것인 만큼, 대선 경쟁자이던 이 대표와 민주당이 직접 수혜자라는 논리다.

당 지도부도 비판 수위를 최고조로 끌어올리며 여론전에 나섰다. 국민의힘 김기현 대표는 지난 7일 부산에서 열린 현장 최고위원회의에서 허위 인터뷰 의혹과 관련해 “대선 조작·공작 게이트, 조직적·체계적으로 치밀히 기획된 대선 공작”이라며 “이 사건은 국민주권 찬탈 시도이자 민주공화국을 파괴하는 쿠데타 기도로, 사형에 처해야 할 만큼의 국가 반역죄”라고 강조한 바 있다.

국민의힘은 이번 사안을 고리로 가짜뉴스 문제 해결을 목적으로 한 언론개혁 이슈에도 불을 붙일 방침이다. 국민의힘은 그간 언론 지형이 여당에 불리하다며 가짜뉴스 문제를 지속적으로 제기해왔다.

국민의힘은 이미 김만배 씨와 신학림 전 언론노조위원장은 물론 이들의 인터뷰 내용을 보도한 언론사 기자까지 총 8명을 형법 및 정보통신망법상 허위 사실에 의한 명예훼손 혐의로 경찰에 고발하는 등 법적 조치에 나섰다.

대장동 허위 인터뷰 논란에는 목소리를 높이는 당 지도부는 최근 ‘홍범도 장군 흉상 이전’을 둘러싼 이념 논란에 대해서는 공개 발언에 신중을 기하는 모습을 보였다. 해당 논란이 중도층 민심에 악영향을 미칠 수 있고 내년 총선 최대 승부처인 수도권 선거에도 불리하게 작용할 수 있다는 우려도 반영됐다. 다만 이번 대장동 허위 인터뷰 의혹은 ‘인터뷰 짜깁기’ 지적까지 나온 데다 뉴스타파 인터뷰를 인용 보도한 방송사들이 ‘사과 방송’까지 한 만큼, 여당은 대야 집중 공세와 언론개혁 두 가지 사안에 명분이 충분하다고 판단하고 있다. 국민의힘 유상범 수석대변인은 이날 논평을 내고 “(대선) 공작의 시작부터 지금 이 순간까지 국민 기만으로 일관하는 이들이 대가를 치를 일만 남았다”고 강조했다.

곽진석 기자 kwak@busan.com