본보 보도 이후 관련 논의 시작
시 “재개장 땐 행정 지원안 검토”
삼정 “시 운영 땐 임시 개장 가능”

휴업 4년째를 맞고 있는 부산 유일의 동물원 부산진구 초읍동 삼정더파크에서 펭귄이 시간을 보내고 있다. 삼정더파크에는 현재 희귀동물 포함 128종 512마리를 사육사 13명이 돌보고 있다. 정종회 기자 jjh@

부산에 하나뿐인 동물원인 ‘삼정더파크’ 재개장 등을 논의하기 위해 부산시와 삼정기업이 대화 테이블에 앉았다. 부산 아이들이 동물원을 찾아 다른 지역까지 떠나는 현실(부산일보 3월 8일 자 1면 보도)을 타개하기 위한 움직임이다.

양측이 동물원을 둘러싼 500억 원대 소송전을 시작한 후 재개장 등을 주제로 대화를 나눈 건 이번이 처음이다. 부산시는 우선 삼정기업 측에 재개장 의향을 물었고, 삼정기업은 부산시가 운영 주체가 되면 체험학습 등을 위해 동물원을 개방할 수 있다는 뜻을 밝혔다.

부산시와 삼정기업은 지난 19일 동래구 온천동 삼정기업 본사에서 면담을 진행했다. 부산진구 초읍동 삼정더파크가 2020년 휴원한 후 부산이 ‘동물원도 없는 제2의 도시’로 전락한 문제를 해결하기 위해서다. 삼정더파크에는 지난달 기준 128종 512마리가 여전히 보호받고 있지만, 지속된 적자와 소송 여파로 4년간 관람객을 만나지 못했다. 부산 아이들은 동물원을 찾아 울산·대구·대전 등으로 향하는 실정이다.

부산시는 삼정기업 측에 재개장 의사를 물었다. 삼정기업 측이 재개장을 준비하면 행정적, 재정적 지원 방안을 찾을 수 있다는 뜻을 전달했다. 부산시 푸른도시국 측은 “올해 안에 재개장을 추진하는 게 목표”라며 “동물원 적자가 예상되는 상황이라 지원 방안을 찾아보려 한다”고 말했다. 부산시 공원여가정책과 관계자는 “초읍동 상가번영회를 포함해 재개장 여부에 관심이 많다”며 “동물원이 공공재 성격을 띤 만큼 소송 중이라도 대화 창구를 열었다”고 밝혔다.

삼정기업은 부산시가 운영 주체가 되면 체험학습 등으로 삼정더파크를 활용하는 데 협조하겠다는 입장이다. 부산시가 아이들 체험학습 프로그램 등을 만들어 직접 운영하면 동물원을 개방하겠다는 뜻이다. 삼정기업 측은 “동물원이 없어 아이들이 다른 지역으로 가는 현실이 안타깝다”며 “부산시가 주체가 돼서 운영을 한다면 동물, 공간뿐 아니라 기존 인력 지원도 고려할 수 있다”고 밝혔다. 사실 적자가 예상돼 자체적으로 재개장을 준비하는 것은 어렵다.

부산시와 삼정기업은 4년 동안 삼정더파크를 두고 소송전을 벌이고 있다. 부산시가 2020년 삼정더파크 매입을 거부하자 삼정기업은 부산시에 매매대금 지급 청구 소송을 제기했다. 삼정기업은 부산시가 ‘동물원 준공 후 3년 이내에 운영사가 매수를 요청하면 최대 500억 원에 매입한다’는 협약 내용을 지키지 않았다는 입장이다.

부산시는 동물원 일부 부지가 민간인 소유라 ‘사권’이 설정돼 공유재산으로 취득할 수 없다고 맞선다. 부산시가 2심까지 승소했는데 대법원 판결이 나오면 재개장 여부 등을 빠르게 결정하는 데 도움이 될 전망이다.

이우영 기자 verdad@busan.com